节外生枝——兵戈扰攘——98、会合无期，烈狮独行

雷奥纳德元帅站在沙盘前，目光落在圣颂城的方向。沙盘上的策略已经被推演过十七遍。每一道等高线，每一处丘陵，每一段城墙的薄弱点，他都了然于胸。帐外的风从东面来，带着河水的湿气和远处林地的腐叶味。他听见士兵们在营地里走动的声响，甲片轻碰，马匹偶尔喷鼻。整个烈狮军营像一把被慢慢拉开的弓。“元帅。”副官掀开帐帘，带进一股冷风，“海伯利亚的信使到了。”雷奥纳德没有抬头，只抬了抬手指。第一个信使被带进来时几乎站不稳。他的马在营门外就倒了，口吐白沫，四蹄打颤。信使的左臂用破布吊着，脸上全是灰土和干涸的血痂。他单膝跪地，声音嘶哑。

节外生枝——兵戈扰攘——97、千锤坠夜（海伯利亚VS传颂会）

冠树堡的夜不安静。从河滩方向飘来的焦味还没散尽，东城墙上的火把就突然晃了一下。不是风。我披甲出门时，西门方向已经传来第一声闷响。像有什么极重的东西撞在铁包木上，整座城墙都跟着震了一下。守门的士兵在墙头喊，声音被第二声撞击吞掉。第三声。然后是一连串碎裂的响，铁叶崩飞，门轴断裂，北门整个向内塌开。火光从缺口涌进来，照出一群巨大的黑影，甲片厚重，锤斧在手里泛着暗红的光。那些锤斧上的祷文还带着余温，在夜色里像烙铁。

节外生枝——兵戈扰攘——96、冠树堡之议

斥候进厅时，我正和索拉努斯商讨战况。斥候单膝点地，盔甲缝里还卡着科伊尔森林的松针。他说，河潼军后营遇袭，火光大起，看旗色和打法，是传颂会的军队。索拉努斯握笔的手停在半空，然后狠狠地插桌子上。“传颂会军队？”他重复了一遍。“错不了。”斥候说，“黑夜突袭，不吹号不擂鼓，投斧开道，敌人体型很大且穿重甲。那些河潼兵被烧了辎重，死伤不少，现在缩回河滩东面去了。”索拉努斯听罢，他没看斥候，也没看我，而是盯着厅外。冠树堡的石墙上，白狼军团的旗帜垂着，纹丝不动。

节外生枝——兵戈扰攘——95、北行遇敌（华胥VS传颂会）

北行第三日，斥候回报：前方十二里处有军营，旗号不明。营盘扎在河谷西侧高地，外围立拒马三重，望楼四角，营中烟火升腾，车马进出不绝。奥兹瓦尔勒马，取出地图，用炭条在河谷位置划了一道。他抬起头，望着前方灰蒙蒙的天际线，说：“海伯利亚人占着冠树堡，这里距堡不足六十里，不是主力营，看布置应该转运辎重的后营。”身旁副将库尔特说：“看营盘规模，守军不下两千。我们只有一千零七十人。”“两千人守着辎重，不会是精锐。”奥兹瓦尔把地图折起，“这种营，最好打。”

节外生枝——兵戈扰攘——94、北出圣颂

圣颂城内白日那场野战留下的尸臭味，到了子夜还散不尽。圣颂城东墙下临时搭起六座伤兵棚，圣木骑士团的修士们提着铜灯，给十几个昏迷的千锤战士割开黑钢甲缝放血。炼金毒气混着药水从伤口涌出，黑红血水顺木板缝流进阴沟。议事厅只点四支蜡烛。塞巴斯仍没睡，白袍脱了，右臂缠着渗血布条，手指上还沾着弩机油。长桌上摊着烈狮军阵线图，几个木制兵棋压着被风吹卷的边角。奥兹瓦尔推门进来，铜钉甲片撞在门框上，发出打铁般的响。他甲缝里还卡着几片草叶和碎骨。

节外生枝——兵戈扰攘——93、血沃圣颂原（烈狮VS传颂会）

烈狮王国东境，距圣颂城三十里外，秋草枯黄，风里裹着焚香与铁锈的气味。雷奥纳德元帅勒马立在一处缓坡上，身后是三千六百名烈狮军士，阵线铺开近两里。左翼是达尔顿伯爵的矛兵，右翼是马歇尔·柯恩领来的边境骑手，中央是狮骑士团重骑，铠甲上的红狮纹章在灰蒙蒙的天光下像一排凝固的血。“传颂会不打算缩在城里。”斥候单膝跪地报信，“圣木骑士团在正前方列阵，千锤圣印兄弟会藏在林线后面，人数约两千。”雷奥纳德他取下头盔，任由风吹动鬓发：“塞巴斯那个弩匠，以为弩炮就能挡住我们？”他重新扣上盔，声音不高，全军可闻，“狮骑士团听令，随我破阵。达尔顿，带你的人从左翼压上。柯恩，你带轻骑绕后，把他们的弩阵搅了。”

节外生枝——兵戈扰攘——92、雪原止战（海伯利亚VS华胥）

大军入北伊瑟尔第七日，雪原空空，连鸟都散了。索拉努斯策马立在冠树堡前，吊桥放平，堡门洞开，城头旗帜早被风撕成布条。他啐了一口：“伊瑟尔就这点胆气？”副将们大笑，声震林梢。我骑在队伍中段，裹紧斗篷，没笑。伊瑟尔显然此举在保存兵力，不执着一城一土，应该是实行了表里比兴方针，算了算，华胥援军应该也快到了。不朽军团因为连续征战，迪斯·盖雷亚怜惜士兵，所以不朽军团不用参战，但我随军充当参军，为索拉努斯出谋划策，虽然无法阻止海伯利亚要吞并伊瑟尔的决心，身为不同阵营，尽人事听天命，保证这次大军有生兵力不要损失太严重就行。

节外生枝——兵戈扰攘——91、传颂会出兵（弑神者之饵）

克西斯刚踏进传颂会边境的哨卡，就被四个披甲教士按在地上。他一路只带了两个随从，都是自由邦的老人，一个被矛杆打断腿，另一个被反剪双手，嘴磕在石头上，满口是血。莱克西斯没反抗。他抬头说：“我有十万火急的情报，必须面见教皇。”领头的审判官冷笑：“叛贼，有什么资格见教皇？就在这儿吊死你，让过往教士看看背教者的下场。”绳子已经套上脖子。莱克西斯闭了一下眼，说：“烈狮与海伯利亚已经结盟，五万三千人分两路压向伊瑟尔。我怀里有他们的情报和行军路线。你杀我可以，但教皇若晚知道一天，传颂会在北边的防线就没了。”

节外生枝——兵戈扰攘——90、华胥出兵（止战之旗，出征之刃）

布恩入皓京那日，天落细雪。执律阁九重阶前，两列甲士执戟静立，杆头龙纹在雪气里若隐若现。布恩高举华胥旧约旗，一步未停，直趋殿前。“伊瑟尔使臣，请见华胥龙君。”殿门自开。暖风裹着沉香涌出，吹得布恩须发皆扬。他抬头，见那黑衣之人已坐于主位，长发未束，垂如墨瀑，眼瞳竖立，状若沉渊。矩未着冠冕，只一袭玄衣，案上无纸笔，只有半盏凉茶。“你说。”矩的声音不高，殿梁却嗡嗡回响。布恩单膝点地，不卑不亢：“伊瑟尔愿为华胥西藩。请华胥龙君发兵驻白鹿堡东境。若不早来，华胥西边门户就归海伯利亚了。”

节外生枝——帝国之始——89、表里比兴外交：钢丝上的伊瑟尔

斥候换马三次冲进白鹿堡时，坐骑口鼻都是血沫。艾瑞卡没让他行礼，只问一句：“到哪了？”“烈狮三万已在南伊瑟尔边境外列阵，海伯利亚两万三千出冬苇省，粮队跟在后头。两军都在等。”艾瑞卡把地图上的木雕狼、狮推到伊瑟尔边界。她叫来莱克西斯和妮弗尔，关门。“不是来打圣木骑士团那么简单。”艾瑞卡说，“烈狮路线是南伊瑟尔，海伯利亚路线是北伊瑟尔。我们只剩白鹿堡、冠树堡、曦风港，他们若同时进来，我们连开春都活不到。”

节外生枝——帝国之始——88、白狼与狮子的伊瑟尔之约

叙旧到第四日，奥古斯在雪松台旧驿北边命人搭起灰顶大帐，说酒喝够了，正事该办。迪斯没反对。双方信使早放出，烈狮外交大臣、军需总长和纹章书记从金冕城赶来，海伯利亚枢密书记、北境戍务官和司库也从冰湖城换马赶到。我奉迪斯命掌案卷，负责记录和草约。 谈判前夜，迪斯叫我进帐，铺开伊瑟尔地图，问：“烈狮要拉我们打伊瑟尔，你怎么看？”我答：“陛下要北伊瑟尔，烈狮要南伊瑟尔，买卖对半。但海伯利亚不能先动手。若我们先吞北伊瑟尔自由邦，传颂会先不说，华胥那里必定谴责我们是无端侵略；不如让烈狮先在南伊瑟尔打响，把圣木骑士团主力引过去，我们再以自由邦议会请援、防圣木骑士团北进为由进入北伊瑟尔。”

节外生枝——帝国之始——87、雪松台对饮

车驾入冬苇省后，迪斯·盖雷亚没再坐车。次日清晨换乘黑马，领禁卫沿官道南行。我随在左后，沿途应答。他先看官道。新修的路面压实，两侧积雪被堆成齐整矮墙，每隔半里立有木桩。他问：“入冬前完工？”我答：“是。冻土前抢修完官道和两座便桥。”他点头，没再多问。几天一路巡游直到到玛瑙城，他未先进城，绕城一周看城壕、外墙与箭楼。守将列队相迎，被他挥手免了，只命开北门，禁卫入城不得扰民。城中积雪已清出宽道，沿街铺面半开，烤饼摊子冒着白气。他忽然勒马，指着几个在巷口劈柴的少年：“这种天气还有人出营生。”我答：“北境冬长，不出门才奇怪。”他嘴角动了一下，像笑又不笑。

节外生枝——帝国之始——86、故人书、北境雪、雪松台

烈狮王国使者被引入殿中时，迪斯·盖雷亚已重新坐回高背椅。来人四十上下，棕发束在脑后，穿一件暗红天鹅绒外袍，肩扣是镀金狮首。他按海伯利亚宫廷礼单膝点地，起身后命随从将一车礼物停于殿外廊下。“烈狮王国国王奥古斯一世遣使致意，恭祝陛下身体安康。”使者双手呈上一封以火漆封缄的信，狮纹压印。迪斯·盖雷亚没有立刻接。他看了那封信几秒，才示意内侍取来。火漆在烛火下裂开时发出轻响。迪斯展开信纸，殿中安静得能听见纸张舒展的细微摩擦。

节外生枝——帝国之始——85、向皇帝辩解

冰湖城。我抵达时天色将暮，飞雪正从湖面压过来。城门卫验过令牌，没有多问，放我单骑入城。宫门外的士兵比往日多了一倍，火把将石阶照得通明。我解下佩剑交给内侍，踩着一地薄雪走进议政殿。迪斯·盖雷亚坐在高背椅上，面前摊着一幅洛林地图。殿中只点着八盏灯，他的脸半隐在阴影里。我行礼：“我，冬苇省总督，觐见陛下。”他抬起眼，声音不重：“你还知道自己是北境总督？”“我知道。”“知道？”他冷笑一声，将一纸奏报掷到我脚边，“五城连破，斩俘过万。你不奏报，不请旨，不待命，率部越境攻灭一国之都，现在跟我说‘知道’？”

节外生枝——帝国之始——84、洛林战后行

洛林城议政厅里，烛火晃了一夜。天亮时，各部队的伤亡统计终于送到了案头。我用匕首挑开封蜡，展开那卷羊皮纸。不朽军团此次投入洛林攻略战的兵力为5700人，另有辅兵和民夫2400人。战死1163人，重伤不能再战者420人，轻伤可愈者2000有余。战损率接近两成，对于一场连克五城的战役来说，这个数字不算难看。真正让我皱眉的是另一行小字：东城巷战时，第三旗团第二大队陷入圣木骑士团的神术陷阱，整队147人，只撤出来32个，其余不是阵亡就是被活捉后当众砍头。

节外生枝——帝国之始——83、北去的粮车

夏德隆城议政厅的穹顶壁画被硝烟熏得发黑，天使和圣徒的脸庞蒙上了战火的污渍。烈狮王国的士兵正沿着大厅台阶往上跑，靴底踩着碎裂的彩绘玻璃，发出嘎吱嘎吱的声响。十分钟前，最后一批圣木骑士团的守军引爆了东城的炼金炸药，整条东街在爆炸中塌成废墟。浓烟还没散尽，烈狮军队就从西街涌了进来。他们的禁魔重甲步兵踏过广场上堆积的尸骸，径直冲向议政厅。我在旁边看着一切。墨云蹲在一旁，用一块破布擦拭刀刃上的血痂，头也不抬地说：“奥古斯一世亲自来了。”

节外生枝——帝国之始——82、困兽犹斗

北城道路的血水已经铺满整条街。不朽军团的盾兵阵列正沿东侧逐栋推进，前排士兵的塔盾上插满了圣木骑士团的弩矢。那些弩矢与普通的不同——三棱箭头上刻着放血槽，箭杆比标准军用弩矢短三寸，专门为巷战设计，在狭窄空间里上弦更快、穿透力更强。圣木骑士团的弩手根本不瞄准。他们五人一组，三人蹲姿装填，两人站姿射击，交替轮换，弩矢像暴雨一样从窗口和门洞里泼出来。这种被称为“五轮连射”的战法是圣木骑士团巷战的招牌——不需要精确度，用密度封锁整条巷道。

节外生枝——帝国之始——81、双线夹击

塞巴斯站在夏隆德城中央的钟楼上，白手套已经被汗水浸透。城内炼金工房还在烧。灰白色的浓烟裹着火星冲天而起，把半边夜空染成暗红色。传令兵一个接一个跑上钟楼，靴子在石阶上踩出急促的声响，每一声都像钉在他神经上。“北门水渠被突破！海伯利亚军已经进城。”“北城墙弩炮台被城内大火干扰，射界受阻！”“工房守备队全灭，敌人去向不明！”塞巴斯没有回头。他盯着北面那片火光，右手攥着远视镜，指节发白。海伯利亚军团的统帅——那个可能是弑神者的人——用了一整天试探性进攻让他以为北门会是佯攻，结果真正的杀招是两个摸进城里的刺客。

节外生枝——帝国之始——80、夜袭夏德隆城

攻城第十五日入夜，北风更急。瓦拉诺尔湖面上那层薄雾被夜风吹散了大半，露出水面上零星漂浮的火船残骸，还在冒着青烟。夏隆德城的北墙在夜色里只剩一道沉默的黑影，城头每隔一段就亮着一盏炼金灯，惨绿色的光把垛口和士兵的轮廓照得清清楚楚。营帐里，我在盘算攻城方法，副官在旁，手里捧着今天的伤亡名册。“放下吧。”我说，“叫墨云进来。”副官转身出去了。我把地图在桌上摊开，用烛台压住一角。北门的布防我已经记得烂熟——弩炮二十四架，圣光投射器三台，城头守军两千人，内街粮仓附近有一千五百预备队。这些都是摆明面上的。传颂会的人不蠢，他们知道烈狮军队在西面攻城，也知道我们北面这里的兵力，但他们依然把北墙守得铁桶一般。今天白天那一轮试探让我确信了一件事：强攻拿不下来。

节外生枝——帝国之始——79、北门佯攻

攻城第十五日，北风。夏德隆城外的瓦拉诺尔湖面上浮着一层薄雾，我站在临时搭建的指挥塔上，望向夏隆德城的北墙。城墙高约十二丈，由灰花岗岩砌成，垛口密布，每隔三十步就有一座弩炮台。传颂会的人已经把北墙加固过了——墙根处堆了新的土石，城门两侧还加筑了半月形的外堡。副官在我旁边展开地图，手指点在夏隆德城北门的位置。“三天前斥候回报，北门守军约两千人，弩炮二十四架，城墙上还有炼金术士配属的‘圣光投射器’三台。城内的预备队驻扎在北门内街的粮仓附近，大约一千五百人。”