北行第三日，斥候回报：前方十二里处有军营，旗号不明。营盘扎在河谷西侧高地，外围立拒马三重，望楼四角，营中烟火升腾，车马进出不绝。

       奥兹瓦尔勒马，取出地图，用炭条在河谷位置划了一道。他抬起头，望着前方灰蒙蒙的天际线，说：“海伯利亚人占着冠树堡，这里距堡不足六十里，不是主力营，看布置应该转运辎重的后营。”

        身旁副将库尔特说：“看营盘规模，守军不下两千。我们只有一千零七十人。”

       “两千人守着辎重，不会是精锐。”奥兹瓦尔把地图折起，“这种营，最好打。”

       库尔特不再说话。千锤圣印的战士不需要动员，命令一下，麻布从斧刃上拆下，铁器在暮色里泛出冷光。

       奥兹瓦尔没有立刻进攻。他让部队退入一片枯林，杀马不嘶，人不举火，原地嚼干粮。他在等天黑透。

      入夜后，风起了。奥兹瓦尔带三百人从正面接近，余下库尔特率七百人绕到营后河滩。两路皆不吹号，不擂鼓，以斧背轻敲盾牌三下为号。 

      营中果然松懈。望楼上的哨兵缩在火盆旁，裹着厚毡打盹。拒马之间的通道没有堵死，只横着两根长矛。奥兹瓦尔匍匐到三十步内，甚至能听见营帐里传出笑声。

       他从腰间取下一柄短投斧，起身，踏步，甩出。斧头旋转着劈进望楼哨兵后颈，那人一声没吭栽下，火盆翻倒，炭火泼在营帐上。

       “杀。”

       三百人同时从黑暗里跃起，像一片铁浪拍上营墙。奥兹瓦尔率先撞开拒马，两柄大斧左右一荡，守门四名兵士连刀都没拔出，三死一飞。他身后千锤圣印战士涌入营门，不喊杀声，只有斧刃破风和骨头碎裂的闷响。

       营地顿时大乱。十几个刚冲出帐的兵士被迎面一斧劈翻。有人吹响号角，只响了半声，便被一柄投斧砍穿喉咙。火焰在营帐之间窜起来，风助火势，眨眼烧成一片。

       奥兹瓦尔突进中营，忽然脚步一顿。他看见前方空地上整整齐齐排着数十辆大车，车上蒙着油布，油布下露出铁青色的构件——关节、连轴、齿轮，还有一些巨大兽形骨架。不是他熟悉的攻城塔、弩炮或投石机，更像某种他从未见过的机关巨兽，每一具都闪着冷光。

       “烧掉。”他说。

        千锤圣印战士砸开油布，往车上泼火油。有几个战士用重锤砸向那些铁青色构件，却发现材质异常坚硬，一锤下去只崩出几颗火星，构件本身丝毫未裂。奥兹瓦尔走近一辆大车，见车上一具兽形机关胸口处露出一排未装填的金属管，管口有手掌粗细。他心中微凛——这东西若上了战场，一管喷出来的东西怕能轰穿大部分传颂会士兵盔甲。

      他来不及细看。营后忽然传来密集的铁靴声和号令声。一个穿着不同甲色的将官从后营冲出，手里挥着三尖两刃刀，厉声高呼：“结阵！把前营封死！”

      那将官身后，成群结队的兵士正从河滩方向涌来。他们甲叶翻动，火把如龙，人数远不止两千。

       奥兹瓦尔这才看真切——这些兵士的甲制、旗色、兵器，与海伯利亚军截然不同。旗帜上绣着某种异形兽纹，铁甲样式更为紧凑，长兵带有倒钩，佩刀刀身微弯。而营中那些大车上的机关兽，每一具都带着这种兽纹。

       “不是海伯利亚。”奥兹瓦尔低声说。

         话音未落，营后河滩方向杀声大起。库尔特的七百人从后方突入，正撞上这些从河滩撤回的兵士。两股铁流在营中相撞，斧锤对长兵，黑钢甲对铁甲。营中火光冲天，把河谷照得如同白昼。只见这两支军队搅在一起，杀得地面寸草不生。

       原来，这些兵士正是华胥河潼军的主力。他们刚从冠树堡撤离，后营先到，前军还在河谷东南。奥兹瓦尔袭营时，恰好一批机关兽的后备材料和辎重车停在营中，同时华胥河潼军大部队正陆续回撤至此。两边一照面，全无回旋余地，直接在营地里干了起来。

       那持三尖两刃刀的将官极勇，呼喝着组织两翼包抄，要封死奥兹瓦尔的退路。他手下的兵士虽被突袭乱了阵脚，却悍不畏死，十人一队结成小阵，以长兵架住斧劈，刀手从两侧逼近。

        千锤圣印的战士更擅混战。他们两三人一组，一人用重锤砸开敌阵长兵，其余持斧突入近身，斧斧劈头。黑钢甲厚重异常，寻常刀砍上去只溅出一串火星，但华胥兵的倒钩长兵专刺甲缝和关节，不一会便有千锤圣印战士中招倒地。

        奥兹瓦尔杀到哪，哪里的华胥兵便退开一步，旋即又合围。他两柄大斧大开大合，已劈断三支长兵，砸碎两面盾牌。忽听得营后库尔特一声暴喝，奥兹瓦尔抬头望去，见库尔特被十几条钩镰枪围住，左腿甲缝里插着一支短矛，黑血顺腿甲淌下。库尔特一斧扫开两条枪，吼道：“走！”

       奥兹瓦尔环顾战场。辎重车已烧了七成，那些铁青色机关兽构件多数被烈火吞没，有些已开始变形炸裂。前方华胥兵越聚越多，河滩方向又有新的火把长龙逼近——河潼军的前军到了。

       “撤。”奥兹瓦尔下令。

       千锤圣印战士闻令，不慌不乱，且战且退。殿后的两百人排成三排，前排重盾砸地，后排投斧从盾缝中飞出，将追兵逼退。华胥将官见他们要退，亲率一队精兵从侧翼猛扑，想截断退路。奥兹瓦尔从马背抽下两柄短投斧，一前一后甩出。那将官侧身躲过第一柄，第二柄却正中他马颈，战马惨嘶一声向前扑倒，将官翻滚落地，追势为之一滞。

      千锤圣印趁这间隙退出营墙，从北坡一片乱石地撤进夜色。华胥兵追出数百步，见地形不利，又怕前营大火引来其他军情，便收住了兵。

      奥兹瓦尔带队退入一片松林，清点人数：战死九十三，伤百二十，重伤不能行者十一，全数被背回。库尔特左腿矛伤不算致命，但血浸透了半只靴子，脚步有些迟滞。

        “那些是什么兵？”库尔特咬着牙问。

        “不知道。”奥兹瓦尔撕下库尔特裤腿，用布条捆住矛伤，“不是海伯利亚，也不是伊瑟尔的。可能是华胥人。”

       “华胥？”库尔特一愣，“华胥怎么会来北伊瑟尔？”

        “所以冠树堡那边一定出了大事。”奥兹瓦尔站起身，望向河滩方向。那边火光仍亮，染红低垂的云层。“他们从冠树堡撤回来，辎重里全是机关兽的后备材料和骨架。我们撞上的是他们的辎重队，也撞上了回撤的主力。”

       “那还去冠树堡？”

      “去。”奥兹瓦尔说，“但绕路，从西面森林绕过去。这些华胥人退了，海伯利亚未必退了。冠树堡现在到底在谁手里，我得亲眼看一看。”

       他低头看了看手中裹布的大斧，斧刃上沾着一层青黑色油污，是从那些机关兽构件上劈下来的。他抹了一下，油污没有脱，反而在布上留下一道暗红。

        “这些机关兽还没上战场，我们就先烧了一批。这一趟没白来。”奥兹瓦尔说，“把伤兵安置好，天亮前动身。进森林。”

       众人无声点头，各自包扎伤口，回收斧刃。夜风从河滩方向吹来，带着焦木、铁锈和异样的油脂味，混在松脂的苦香里。远处华胥军营中仍有零星的喊声和铁器碰撞声，像一条受伤的巨蟒在火光里翻动。

        奥兹瓦尔在一块石头上坐下，把两柄大斧一左一右插在身前，闭目休息。他没有再说一个字。