天色微明，天牢的铁门被粗暴地推开，刺耳的摩擦声打破了死寂。

“禾缡，时辰到了。”

昨夜那个啃冷饼的狱卒站在牢门外，手里提着一串沉重的钥匙。他看着维塔，眼神中带着几分看死人般的漠然，但维塔敏锐地捕捉到，他的目光在她身上停留的时间比常人多了一瞬，似乎在确认她是否藏匿了什么。

维塔神色平静，任由狱卒将沉重的木枷套在她的脖子上。枷锁的边缘粗糙，瞬间磨破了脖颈上娇嫩的皮肤，带来一阵刺痛。她借着戴枷的动作，顺势低下头，确认那枚藏在贴身衣物夹层里的铜制齿轮依然安稳。

走出阴暗的天牢，清晨的冷风夹杂着初秋的寒意扑面而来。维塔被两名如狼似虎的差役押解着，穿过长长的甬道，径直走向刑部大堂。

大雍王朝的刑部大堂，比她想象中还要森严。堂上高悬“明镜高悬”的匾额，两旁的刑具在晨光下泛着森冷的寒光。

“罪妇禾缡，带到！”

随着一声喝唱，维塔被重重地按跪在冰冷的青石板上。膝盖传来的剧痛让她忍不住倒吸了一口凉气，但她强迫自己挺直了脊背。

堂上端坐的是刑部侍郎赵大人，他手里捏着一本卷宗，眼神阴鸷地俯视着维塔：“禾缡，昨日你在狱中口称冤枉。今日乃是行刑前的最后一次提审。本官再问你一遍，尚宫局掌印公公，究竟是不是你毒杀的？”

“回大人，民女没有杀人。”维塔的声音不大，却异常清晰。

“还敢狡辩！”赵侍郎猛地一拍惊堂木，厉声喝道，“带人证！”

两名差役押着一个瑟瑟发抖的宫女走了进来。维塔抬眼望去，认出这是浣衣局的一个小宫女，名叫洛洛。

“洛洛，把你昨夜在牢里的供词，再跟这罪妇说一遍。”赵侍郎冷冷地说道。

洛洛不敢看维塔的眼睛，低着头，声音颤抖地说：“大人……昨日午时，民女亲眼看见维塔姐姐端着那碗人参汤进了掌印公公的寝殿。不到一盏茶的功夫，公公就口吐白沫，倒地身亡了。维塔姐姐端汤进去的时候，公公还活得好好的啊！”

“听见了吗？人证物证俱在！”赵侍郎冷哼一声，“维塔，你还有何话说？若是再不认罪，休怪本官大刑伺候！”

维塔没有理会赵侍郎的威吓。她的脑海中迅速闪过昨夜狱卒的话和洛洛的证词。

“一盏茶的功夫？”维塔突然抬起头，直视着堂上的赵侍郎，“大人，敢问掌印公公中的是何毒？”

赵侍郎皱了皱眉，不耐烦地回答：“仵作验过，是砒霜。你既然知道是砒霜，就该知道这毒物发作极快，你还有什么可辩驳的？”

“好，既然是砒霜。”维塔深吸一口气，开始调动她作为一名资深狩月人的知识储备——“大人，砒霜入腹，需经肠胃消化，方能进入血液，进而毒发。即便是空腹服下，最快也需要半柱香的时间才会出现剧烈腹痛、呕吐等症状。可洛洛却说，公公不到一盏茶的功夫就口吐白沫、倒地身亡。这，根本不符合常理！”

此言一出，大堂内顿时一片议论纷纷。

赵侍郎的脸色微微一变，但很快恢复了镇定：“一派胡言！或许掌印公公体质虚弱，毒发自然比常人快！”

“体质虚弱，可以加速毒发，但无法改变毒物发作的生理顺序。”维塔毫不退让，语速平稳而有力，“大人，若公公真是喝下了那碗汤，毒发时必然伴随剧烈的胃部痉挛和呕吐。可仵作的验尸报告中，是否提到公公的口鼻或衣襟上有呕吐物的痕迹？公公的寝殿内，是否有清洗过的痕迹或浓烈的酸腐味？”

维塔抛出的这个问题，直指案件的核心漏洞。

大堂内瞬间安静了下来。赵侍郎低头翻阅了一下卷宗，脸色开始变得有些难看。他当然知道，仵作的验尸报告里，根本没有提到任何呕吐的痕迹。

“你……”赵侍郎一时语塞。

维塔抓住了这个破绽，继续步步紧逼：“大人，民女斗胆猜测，掌印公公根本不是喝下那碗汤后中毒身亡的。她是在喝汤之前，就已经被人用某种方式迷晕或杀害，那碗汤，不过是凶手为了掩人耳目，故意制造的假象罢了！”

“放肆！”赵侍郎猛地站起身，指着维塔怒斥，“你一个小小的浣衣局宫女，懂什么仵作验尸？你这是在质疑刑部的定论，质疑本官的判断！”

“民女不敢质疑大人，民女只是质疑这其中的蹊跷。”维塔抬起头，眼中满是决绝，“大人，民女若是凶手，既然已经得手，为何还要留在原地等人发现？民女若是被冤枉的，大人今日若是不查明真相，就杀了民女，那真正的凶手岂不是要逍遥法外，继续危害宫廷？”

赵侍郎的脸色阴晴不定。他死死地盯着维塔，试图从这个宫女的眼神中找出一丝慌乱或心虚。但他看到的，只有令人胆寒的冷静和笃定。

就在这时，一直站在旁边冷眼旁观的洛洛却突然扑通一声跪倒在地，哭喊道：“大人！禾缡姐姐说得对啊！民女昨夜被关在牢里，有人威胁民女，让民女作伪证，说公公是喝了汤才死的。民女害怕，才……才……”

维塔心中一凛。她没想到，这个看似柔弱的小宫女，竟然会在这种时候反水。

赵侍郎的脸色彻底沉了下来。他看了一眼洛洛，又看了一眼维塔，眼神中闪过一丝复杂的情绪。

“来人！”赵侍郎猛地一拍惊堂木，声音在大堂内回荡，“将洛洛带下去，严加看管！维塔……”

他顿了顿，目光如炬地盯着维塔：“既然你说掌印公公不是喝汤后中毒，那你可有什么证据证明你的说法？若是拿不出证据，本官依然可以定你的罪！”

维塔知道，这是她争取到的最后机会。她深吸一口气，抬起头，目光灼灼地看着赵侍郎：“大人，民女需要三天时间。三天之内，民女定能找出真凶，还自己一个清白。若民女做不到，甘愿受斩首之刑，绝无怨言！”

赵侍郎沉默了片刻，最终缓缓开口：“好。本官就给你三天时间。但这三天，你不得离开刑部大牢半步。若三天后你拿不出真凶，就等着午门斩首吧！”

“谢大人！”

维塔心中悬着的石头终于落下了一半。她知道，真正的较量，现在才刚刚开始。而那枚藏在身上的铜制齿轮，或许就是解开这一切谜团的关键。