话说应天尉这差事，乃是华胥国里替天行道。上奉太皓神君敕命，下执大风九章律条，专一缉捕那等作奸犯科的凶徒。若有那不怕死的，敢在九章律底下动刀弄枪，这应天尉便带着狴犴，直追到海角天涯，也定要拿他归案。

如今单表这应天尉中一位玄衣使者，使一杆好枪，端的威名赫赫。只是此人行事古怪，从不戴那狴犴面具，偏要以本来面目示人。若要说起这位玄衣应天尉的出身来历，真个是一言难尽。

话说二十年前，有一户人家，夫妻两口儿俱是安分守己的织星客。单生一子，小名唤做煜明。这煜明自小聪明伶俐，读书识字一教便会，左邻右舍都道这孩子日后必成大器。

谁知天有不测风云，人有旦夕祸福。煜明长到十岁上，爹娘双双染了时疫，不过三五日光景，便相继亡故。可怜这孩子小小年纪，便成了没爹没娘的孤儿，跪在灵前哭得死去活来。

他爹娘临危时，曾牵着他手嘱咐道：“我儿休要害怕，俺两口儿去后，自有人来接你。那人是你爹娘年轻时的旧相识，虽不是甚正经行当，却有一身好本事。你且跟了他去，好歹有条活路。”

煜明含泪应了，却不知这“旧相识”究竟是何等样人。

待安葬了爹娘，果然有一人寻上门来。看那人时，约莫五十以上年纪，穿一领灰扑扑的旧袍，腰间挂个酒葫芦，走起路来摇摇晃晃。只是一双眼睛精光四射，看人时直勾勾的，恰似深山里老狼一般。他进了门，不上香，不烧纸，只绕着棺材转了一遭，口中念念有词：“可惜了，可惜了！想当年恁般风流人物，如今也化作两堆黄土。”

你道这人是谁？便是当时江湖上鼎鼎有名的飘零人——宴山亭。

这“飘零人”三个字，可不是甚么好名头。但凡犯了王法不肯伏罪的，逃到深山野岭做个自在王，便唤作飘零人。这伙人不务农桑，不事生产，专一舞枪弄棒，一言不合便拔刀相向。百姓见了，都远远躲开，端的是一群无法无天的凶徒。

这宴山亭，更是飘零人中的头脑，绰号“荡涤千山”。这名儿听来威风，实则是说他走到哪里，哪里的太平便被他“荡涤”得干干净净。此人年轻时杀人如麻，手下沾满了良善百姓的鲜血，只因武艺高强，又躲在山中，官府也奈何他不得。

当下宴山亭见煜明呆呆站着，便蹲下身子，拍着他脑袋笑道：“孩儿，你爹娘把你托付与俺，往后你跟俺过活。跟了俺，有肉吃，有酒喝，还有本事学，强似你一个儿在这里等死。”

煜明怯生生问道：“您……您要带小可往哪里去？”

宴山亭道：“去个好去处。那里有山有水，有吃有喝，还有一伙快活人。你去了便知。”

煜明又问：“那……那小可还能回来么？”

宴山亭哈哈大笑道：“回来？回来作甚？这里还有谁？你爹娘都死了，亲戚也不认你，你回来讨饭不成？”

煜明低了头，不做声了。

宴山亭见他这般模样，便放软了语气道：“孩儿，你听俺说。这世上的分三六九等，有钱有势的，坐在衙门里吃香喝辣；穷苦百姓，累死累活也填不饱肚皮。你爹娘一辈子安分守己，结果如何？死了连个摔盆的也无。你跟了俺，好歹能活出个人样来。”

煜明抬起头道：“可俺听说，飘零人是歹人……”

宴山亭把脸一变，随即又笑道：“歹人？谁是歹人？那等当官的，搜刮民脂民膏，他们才是歹人。俺们飘零人，专杀那等歹人，替天行道。你年纪小，不省得这些，日后自然明白。”

说罢，他也不管煜明愿不愿意，一把扯起他手道：“走，跟师父回家。”

这一去，便走进了那万劫不复的所在。

这所在藏在深山老林之中，四周都是悬崖峭壁，便是猿猴也愁攀援，飞鸟也难渡过。但见：

峰峦叠嶂如泼墨，云雾缭绕似轻纱。

枯藤倒挂千年树，怪石嶙峋万丈崖。

耳边但闻松涛吼，脚下唯见野径斜。

便是神仙迷路处，凡人到此步难跨。

只有一条羊肠小道可通，曲曲折折，隐在乱石草木中间。道上布满了机关陷阱，陷坑、弩箭、绊索，一道接着一道，若无人引领，便是插翅也难飞进去。

煜明初到此间，只见山间稀稀落落盖些茅屋竹舍，三三两两的人，或练武艺，或闲谈说笑。这些人见了煜明，有那好事的便凑过来端详，也有那不以为然的，只瞥一眼便扭过头去。

宴山亭将煜明带到一间竹舍前，推门进去。看那里面时，陈设甚是简陋，只一张床，一张桌，几把椅子。宴山亭往床上一坐，道：“孩儿，往后你便住这里。吃的穿的，自有人送来。你甚事不必做，只管好生歇着。”

煜明应了一声，却见宴山亭并不走，只盯着他看。煜明被他看得心里发毛，低了头不敢做声。

过了半晌，宴山亭忽然开言道：“孩儿，你可晓得你爹娘是怎生死的？”

煜明道：“是时疫……”

宴山亭冷笑一声道：“时疫？这世上哪有甚时疫。他们是被人害死的。”

煜明大惊，抬起头来。

宴山亭道：“你爹娘年轻时，也曾是飘零人。他们替俺们传递消息，藏匿兵器，立下过汗马功劳。后来你娘有了身孕，他们便洗手不干，躲到椒兰县去过安生日子。可那班应天尉，怎肯放过他们？他们追查了十年，终被他查着下落。你道那场时疫是哪里来的？正是应天尉下的毒手！”

煜明听得目瞪口呆，半晌说不出话来。

宴山亭见他这般模样，便叹口气道：“孩儿，俺本不该告诉你这些。可你总须晓得，你的仇人是谁。那班应天尉，那些狴犴，才是真正的凶手。俺们飘零人，不过是他们的眼中钉、肉中刺，他们恨不能斩尽杀绝。你往后在这山里，好生学本事，等学成了，替你爹娘报仇。”

煜明低着头，眼泪一滴滴落在地上。

宴山亭站起身，走到门口，忽然回头道：“还有一件事。这山外山，进来容易，出去却难。你若想逃，俺不拦你，只是外头的应天尉和狴犴，专一捉拿飘零人。他们可不管你是孩子是大人，只从这山里出去的，一概格杀勿论。你自家掂量着办罢。”

说罢，扬长去了。

自此，煜明便在这山外山住了下来。初时他只当宴山亭是恩人，一心要学成本事，替父母报仇。可日子久了，他便渐渐看出些不对来。

这山外山的人，白日里懒懒散散，一到夜间便聚在一处，商议甚么“劫富济贫”的勾当。有那胆大的，隔三差五便下山去，回来时身上带着血迹，却得意洋洋吹嘘自家又杀了几个人、抢了多少财帛。煜明问他们为甚要杀人，他们便笑他傻，说那等人是欺压良善的狗官，杀了是为民除害。

可煜明分明记得，爹娘在世时曾说过，杀人偿命，欠债还钱，这是天经地义的道理。这伙人杀人放火，与那班狗官有甚分别？

他心下疑惧，却不敢问宴山亭。宴山亭待他虽好，可那双眼睛总教他害怕，看人时直勾勾的，像在盘算甚么。

如此过了一年有余。一日，宴山亭忽地将他唤到跟前，道：“煜明，你来山上也有一年多了，为师今日问你，你可愿正式拜我为师？”

煜明一怔，道：“拜师？”

宴山亭道：“正是。拜了师，你便是我宴山亭的嫡传弟子，往后俺这一身本事，都传与你。你若不拜，便只是个外人。外人在这山里的日子，你自家心里也明白。”

煜明听出他话中意思，心里一阵发寒。想起那些因“不听话”而没了踪影的人，终于垂下头道：“弟子愿拜。”

宴山亭哈哈大笑道：“好，好！从今往后，你便是我宴山亭的徒弟。为师今日便传你一路枪法，你且看仔细了！”

说罢，取过一杆长枪，走到门外空地上。只见他将那枪轻轻一抖，枪尖便如灵蛇吐信，唰唰唰刺出几招。一路枪使完，收住枪势道：“你来试试。”

煜明接过枪，依样画葫芦使了一遍。他天资聪颖，这一遍使下来，竟有五六分相似。

宴山亭点点头道：“不差，有几分天分。往后每日清晨，都来这里操练。”

正说话间，忽听得身后有人叫道：“师父好枪法！”

只见一个与自己年纪相仿的后生站在不远处，正拍手叫好。看那后生时，生得眉清目秀，唇红齿白，一双眼睛黑白分明，滴溜溜地转，透着十二分机灵。他站在那里，浑身上下没一处安分，一会儿踮踮脚，一会儿晃晃脑袋，活像一只刚下山的小猴儿。

宴山亭笑骂道：“你这猴儿，又逃课出来玩耍？”

那后生嘿嘿一笑道：“师父莫怪，俺不是听说您收了新徒弟，特来瞧瞧么。”

说罢，蹦蹦跳跳跑到煜明跟前，上下打量一番道：“你就是新来的？俺唤做刻舟，往后咱们便是师兄弟了。”

宴山亭道：“刻舟，你既来了，便与煜明一道学罢。往后每日清晨，都来这竹林里操练。”

刻舟欢呼一声，拉着煜明便往林中走去。煜明被他拽着，回头望了一眼，只见宴山亭站在原地，正望着他二人，脸上带着笑。

正是：

世事浮沉皆有定，人心向背岂无凭。

当年若识东风面，何至飘零误此生。

毕竟不知这煜明日后如何在这山外山度日，且听下回分解。