林间传来急促的脚步声，还有刻意压低的、兴奋的喘息。刻舟没抬头，手指抚过木剑上一道深刻的划痕。

    “喂！”声音带着变声期特有的沙哑，“你...你是不是飘零人？”

    他抬眼。一个约莫十四五岁的少年从树后闪出来，粗布衣服洗得发白，袖口短了一截，却洗得干净。少年眼睛很亮，此刻正灼灼地盯着刻舟背上的双剑。

    “哦？”刻舟嘴角勾起个似笑非笑的弧度，“小兄弟眼神不错。怎么，想举报我去领赏钱？”

    “不是！”少年急急摆手，又压低声音，“我阿娘说过，现在正经人谁还整天背着剑走路，除了...”

    他顿了顿，声音更低了，却透着兴奋，“除了飘零人，还有应天尉。但我是抟土氏，当不了应天尉，所以——”他深吸口气，“我想当飘零人！”

    刻舟笑了，笑声在暮色林间荡开，惊起几只归巢的鸟。

    “当飘零人？”他摇摇头，像是听见什么天真的笑话，“小子，那可是要被狴犴追着满山跑的。”

    “我不怕！”少年跳上前两步，压低嗓音，却抑不住那股澎湃，“以天为被，以地为席，仗剑日月间，专管不平事！话本里都这么写！真正的侠客，连狴犴都敢周旋！”

    “周旋？”刻舟像是听到极有趣的词，挑了挑眉，忽然伸手往少年肩头轻轻一按——力道不重，却让少年整个人往下一沉。

    “周旋是这样的，”他声音里带着笑，眼神却凌冽，“是狴犴扑来时，你得判断它左爪先到还是右爪先到；是逃跑时得知道哪条路有岔道，哪片林子够密；是受伤了得自己咬着布条包扎，血滴在地上还得记得用土盖掉——这才叫周旋。不是话本里写的，转身挽个剑花，说句承让。”

    少年动了动被按得发麻的肩膀，却仍梗着脖子：“可...可飘零人不是专管不平事吗？如果因为怕就不管，那和普通人有什么区别？”

    刻舟看着他，看了好一会儿。暮色渐浓，林间光影斑驳地落在少年倔强的脸上。

    他忽然问：“你多大了？”

    “十五...腊月就十六了！”

    “十六。”刻舟重复一遍，点点头，语气听不出情绪，“我十六那年，觉得手里有剑，心里有气，就能把世上所有歪路都掰直。”

    他顿了顿，目光投向远处沉入暮色的山峦，“后来才发现，世上的路啊，弯的永远比直的多。你掰直这一条，旁边能歪出三条。”

    少年张了张嘴，想反驳，却不知从何驳起。

    “我就是...不想一辈子待在村子里。”少年声音闷闷的，“抟土氏又怎么样？我也想...我也想活得不一样！”

    “想活得不一样？”刻舟接过话头，“挺好。但小子，不一样的代价，你得先掂量清楚。”

    他伸出一根手指：“第一，自由有时候就是你饿得前胸贴后背，看见村口炊烟袅袅，却不能进去讨口饭吃——因为你知道，那顿饭可能是那家人三天的口粮，更可能因为收留你，明天狴犴就会踹开他家的门。”

    第二根手指：“第二，有时候你拼了命救下的人，转头就会向应天尉告发你——不是因为他们坏，是因为他们怕。你手里的剑还没凉透，心里头已经凉透了。”

    第三根手指竖起时，他顿了顿：“第三，也是最实在的——你想走条近路翻山，可能一脚踩空滚下山崖。运气好瘸条腿，运气不好...”

    他耸耸肩，没说完。少年脸色白了，嘴唇抿得死紧。

    暮风穿过林间，带着深秋的寒意。

    刻舟看着他的眼睛，忽然笑了——这次是真心的笑。

    “怕了？”

    “...有点。”少年老实承认，却仍抬着头。

    “怕就对了。”刻舟拍拍他肩膀，力道很轻，“没琢磨清楚这些就上路的，我见过不少。有的回来了，有的没回来。回来的那些里，有的成了真侠客，有的...”他摇摇头，“成了他们曾经最讨厌的那种人。”

    他转身要走，衣袂在暮色里划开一道弧线。

    “等一下！”少年冲口而出，声音因急切而有些破音，“大侠...能告诉我你的名字吗？”

    刻舟脚步未停，声音随风飘来：“刻舟。刻舟求剑的刻舟。”

    少年愣住：“刻舟求剑...那不是...”

    “是蠢，对吧？”刻舟的声音里带着笑，“世人都笑那个刻舟的人蠢，明明剑落水中，却在船上刻记号。可我爹给我起这个名字时说——”

    “剑落水中，确实寻不回了。”

    “但那一刀刻下的，不是寻剑的记号。”

    “是告诉后来的渡河人——此处水深，曾有剑落。”

    话音落下，他已踏入林外渐沉的夜色中。

    少年怔怔望着他消失的方向，忽然听见风中传来朗朗吟诵，那声音由近及远，洒脱不羁：

    “江湖夜雨十年灯，几回刻痕几回空。莫笑刻舟寻剑客，风波无尽痕自明——”

    最后一声长啸在山谷间回荡，融进浩荡的晚风里。