正午的太阳像一颗烧红的铁球，死死钉在菲卡维亚竞技场中央的沙地上。 

        雷恩跪在滚烫的沙砾中，喉咙里全是铁锈味。汗水混合着血水，顺着他乱蓬蓬的黑发滴落，瞬间被干渴的大地吞噬。他的双手被粗糙的麻绳反剪在身后，脖子上勒着一道沉重的生铁项圈——那是菲卡维亚给予所有雄性生物的“初礼”，象征着从人到牲畜的身份跌落。

       四周的看台上，山呼海啸般的欢呼声如同实质般的巨浪，一波波拍打着他的耳膜。那些声音尖锐、高亢，属于看台上的主宰者们——菲卡维亚的女人们。

       “杀了他！杀了他！”

      “撕碎这个菲尔威兹蛮子！”

       雷恩艰难地抬起头，眯着眼看向高台。那里悬挂着巨大的绯红旗帜，上面绣着一只展翅的银鸟——那是“春天女神泰拉·维·苏里”的圣徽。在旗帜下，坐着身穿丝绸长袍的女王和满身珠光宝气的女贵族们。她们手里摇着羽毛扇，眼神冷漠地俯视着场下，就像看着一群即将被屠宰的猪羊。 

        在菲卡维亚，男人没有名字，只有编号。雷恩现在的编号是“七十三号”。

      “七十三号，站起来。”

      一个冰冷的声音穿透了喧嚣。雷恩面前，站着一位身穿黑铁铠甲的女监刑官。她手中的长鞭垂在地上，鞭梢还沾着上一个失败者的血。

       雷恩咬着牙，膝盖在沙地上摩擦，发出令人牙酸的声响。他缓缓站直了身体。尽管身为战俘，尽管衣衫褴褛，但他那具经过无数次战火淬炼的躯体依然像一头紧绷的猎豹，肌肉线条在污垢下若隐若现。  

       “根据女神的律法，”女监刑官高举手中的卷轴，声音通过扩音法阵传遍全场，“外邦雄性，生而有罪。唯有鲜血能洗刷罪恶，唯有死亡能换取安宁。今日，是你们的命运审判日。”

       随着她话音落下，竞技场对面的巨大铁闸门缓缓升起。

       一阵令人毛骨悚然的嘶吼声从黑暗中传出。那不是人类的声音，而是某种被药物催化过的野兽。 

       “吼——！”

       三头体型硕大的狗形秽兽冲了出来。它们皮毛脱落，双眼赤红，嘴角流淌着腐蚀性的涎水。这是菲卡维亚神庙特意培育的怪物，专门用来处理那些没有资格成为角斗士的“废料”。

       看台上的女人们兴奋地尖叫起来，这种原始的杀戮是他们最廉价的娱乐。

       雷恩的瞳孔骤然收缩。他没有武器。

       “跑啊！蛮子！跑啊！”看台上有人扔下来一块腐烂的苹果，砸在雷恩的肩头。

       秽兽们闻到了血腥味，呈扇形向雷恩包抄过来。

       雷恩深吸一口气，肺部因为吸入沙尘而火辣辣地疼。他不能死在这里。如果死在秽兽嘴里，他的尸体会被扔进万人坑，连作为肥料滋养“春天女神”花园的资格都没有。

       第一头秽兽扑了上来，速度快得像一道黄色的闪电。

        雷恩没有退。在故乡的战场上，他学会的第一件事就是：面对野兽，退缩只会加速死亡。他猛地向侧面一侧身，秽兽的利爪擦着他的肋骨划过，带走了一片皮肉。

        剧痛让他清醒。

       就在秽兽落地的瞬间，雷恩做出了一个疯狂的举动。他没有逃跑，反而顺势前冲，用那只被反剪的双手死死抵住秽兽的脊椎，借着冲力将整个人压在畜生身上。

        “咔嚓。”

        一声脆响，秽兽的吼声戛然而止。

        全场瞬间安静了一秒，随即爆发出更疯狂的嘘声和叫好声。

        “哦？有点意思。”

        高台之上，一位身着银白铠甲的女骑士微微前倾身体。她叫瓦勒里乌斯，是菲卡维亚最年轻的骑士统领之一。她那双灰色的眼眸里闪过一丝玩味，目光越过层层人群，锁定了场中那个满身是血的男人。

       “但他还是得死。”旁边的一位胖贵妇掩嘴笑道，“剩下的两只可不好对付。”

        场中，剩下的两头秽兽因为同伴的死亡变得更加狂暴。它们不再单独进攻，而是一左一右夹击雷恩。

        雷恩喘着粗气，手里多了一根从死去秽兽身上拆下来的腿骨，断茬处尖锐如矛。他的左臂在流血，视线开始模糊。

        这就是尽头了吗？

        不。

        他想起了那个关于“春天女神”的荒谬谎言。在这个国家，男人只是播种的器具，或者是脚下的烂泥。如果注定要成为工具，他宁愿做一把刺穿心脏的刀，也不做任人宰割的肉。

        左侧的秽兽跃起，直取咽喉。

       雷恩猛地蹲下，手中的骨刺狠狠向上捅去。

       “噗嗤！”

       骨刺贯穿了秽兽的下颚，直入脑髓。温热的腥臭液体喷了雷恩一脸。

        但这同时也让他失去了平衡。最后一头秽兽抓住了这个机会，一口咬住了雷恩的右大腿。

       “啊——！”

       雷恩发出痛苦的咆哮，他扔掉骨刺，双手死死卡住秽兽的脖子。一人一兽在沙地上翻滚，鲜血染红了黄沙。秽兽的咬合力惊人，雷恩甚至能听到自己腿骨发出的呻吟声。

       就在意识即将断线的瞬间，一道银光从天而降。

       “铮！”

       那是一柄锋利的长剑，精准地斩断了秽兽的脊椎。巨大的畜生抽搐了两下，瘫软在雷恩身上。

       尘土飞扬中，一双银色的战靴停在雷恩面前。

      雷恩艰难地推开死狗秽兽，仰起头。 逆光中，那个女人宛如一尊不可一世的神像。她头戴饰有羽翼的头盔，银甲在阳光下熠熠生辉，背后的红色披风猎猎作响。 

       是瓦勒里乌斯。

       她居高临下地看着雷恩，眼神中没有怜悯，只有一种审视货物的挑剔。

      “你叫什么名字，蛮子？”她的声音不大，却透着不容置疑的威严。

       雷恩吐出一口带血的唾沫，咧开嘴，露出一个狰狞的笑容：“雷恩……菲尔威兹的……雷恩。”

        “菲尔威兹人，通常活不长。”瓦勒里乌斯冷冷地说道，随后她转头看向早已惊呆的女监刑官，“这个雄性，我要了。”

        “可是统领大人，”监刑官有些为难，“按照流程，他还需要经过‘净身’评估……”

        “他不需要净身。”瓦勒里乌斯打断了她，嘴角勾起一抹残忍而美艳的弧度，“他的眼神里有火。这种火，用来当太监太可惜了。我要让他进角斗场，做我的‘猎犬’。”

        她弯下腰，从腰间解下一条精致的银项圈。与雷恩脖子上那个生锈的铁圈不同，这条项圈上镶嵌着细碎的宝石，内侧刻着复杂的家族纹章。

        “咔哒。”

        冰冷的银环扣在了雷恩的脖子上，取代了那个粗糙的铁圈。

        “记住这种触感，雷恩。”瓦勒里乌斯的手指划过雷恩满是血污的脸颊，指甲尖锐得像刀锋，“从这一刻起，你的命是我的，你的血是我的，你的一切……都属于菲卡维亚的银翼家族。”

         雷恩想要挣扎，但身体的剧痛让他动弹不得。他只能死死盯着眼前这个女人，盯着那双灰色的眼睛。

        “总有一天……”他用只有两个人能听到的声音嘶哑地说道。

        瓦勒里乌斯似乎听到了，她轻笑一声，站起身，对着看台高举手臂。

       全场沸腾。

       “这就是菲卡维亚的规矩。”她低声说道，转身离去，只留给雷恩一个高傲的背影，“想要活命，就杀光你的敌人。想要尊严，就用血来换。”

       雷恩躺在血泊中，看着头顶那片刺眼的蓝天。脖子上的银项圈沉甸甸的，像是一座山，压得他喘不过气来。

       但他活下来了。

       在这个女人统治的地狱里，他拿到了第一张入场券。

        远处的号角声响起，那是下一场角斗开始的信号。雷恩握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。

       游戏，才刚刚开始。