葬礼。

简单的仪式，来的人不多，大多是受过母亲恩惠的普通百姓，沉默地上香，鞠躬，留下几句苍白无力的安慰，然后离开。那些送来“厚礼”的帮派，也派了人来，站在远处，礼节性地致意，脸上带着程式化的哀戚，眼神却疏离。

扶疏穿着素服，站在灵前，一一还礼。她的腰挺得很直，脸上没什么表情，只有眼底深处沉淀着厚重的、化不开的疲惫。

她操持一切。整理遗物，将那些“赔偿”分门别类锁进库房，钥匙收好，再也没有打开过。枯荣阁的账簿上，母亲最后一次“出诊”的记录后面，是冰冷的银钱入库数字，笔迹工整，一丝不苟。

杏林深处的枯荣阁，从此只剩下她一个人。

日子一天天过去。白天，有人上门求医，她便将人请进静室。掌心悬于患处，青白色的微光从指尖透出，抽取病痛凝成的浊气，引入自身。每一次施术结束，脸色便苍白一分，需要扶着墙壁才能站稳。

身体越来越容易疲倦。施术时，掌心那点微光有时会不受控制地明灭不定。夜里常常惊醒，耳边似乎还回荡着银锭砸落的闷响，或是扶风那破碎扭曲的笑声。胸口那个破洞从未愈合，每一次动用枯荣术，都像有冰冷的刀在那空洞里搅动。

她像一根绷得太紧的弦，在无人看见的角落里，一丝丝地失去弹性，发出濒临断裂的细微呻吟。

......

最终到来的那个夜晚，没有任何预兆。

和往常一样，送走最后一位强撑着道谢、眼神却不敢与她对视的病人后，她洗净双手——尽管手上并无污迹，只有过度使用枯荣术后留下的、皮肤下隐约可见的淡青色脉络。月光从窗户透进来，在地上铺开一片清冷的白霜。

她在静室中央的蒲团上坐下，没有点灯。这是母亲以前调息恢复的地方。夜风拂过庭院里的杏树，枝叶沙沙作响，像无数细碎的私语。

疲惫感像冰冷的潮水，从骨髓深处漫上来，淹没了四肢。不是肌肉的酸痛，是更深层的、仿佛生命本源被一点点抽空的虚乏。眼前开始发花，母亲安详苍白的脸，满屋闪烁着冰冷光泽的“赔偿”，扶风消失在黑暗里的决绝背影，那些病人离去时混合着感激与躲闪的眼神……无数画面在昏眩的视野里旋转、交叠，最后都坍缩成一片无边无际的、令人窒息的灰白。

她缓缓向后靠去，背脊抵着冰冷的墙壁。

闭上眼睛的瞬间，仿佛终于卸下了那副支撑了太久的、名为“祝由扶疏”的骨架。黑暗温柔地覆压上来，不再有胸腔里钝刀搅动的痛楚，不再有掌心耗竭时的灼烧感，不再有耳边日夜不休的、来自记忆与现实的低语拷问。只有一片深沉的、万籁俱寂的安宁，像终于沉入水底，所有声音与光线都被隔绝在外。

她向着那片安宁的深处坠落。

意识如烟缕般散开，边界融化。过往的一切，沉重的责任，尖锐的悲伤，未解的执念，连同“扶疏”这个名字所承载的全部意义，都开始褪色、淡去，被这包容一切的黑暗温柔地稀释、抹平。

最后一丝清醒的念头，如气泡般浮起，然后破碎：

就这样吧。

......

时间的流逝失去了意义。

也许只过了一瞬，也许已沉睡百年。

在这片意识彻底沉眠的绝对黑暗里，忽然有了一点异样的扰动。

很轻微，像深潭最底部被投入了一颗极小的石子。那扰动并非来自外界，而是从黑暗本身的“质地”中产生，带着一丝难以言喻的熟悉感，缓慢地，靠近了她沉寂的意识核心。

然后，它贴了上来。它很笨拙，却异常固执，开始一下，又一下地，轻轻拱动着她的意识边缘。

扶疏那已沉入永恒寂静的意识，在这持续不断、微弱却不容忽视的拱动下，泛起了一丝涟漪。