天之树拔地而起，树干粗逾百尺，树冠刺破云层，枝叶间垂落的光须如瀑布般流转。神殿建在树冠顶端，汉白玉石阶从云海中浮出，两侧立着手持火把的石像，火把上燃着不灭的金焰。

       唯一通往神殿的通天梯，是艾利西安国炼金术的巅峰之作。轨道由两根空心的月石柱构成，内部刻着螺旋纹路，月石经过特殊冶炼后融成的银色液体在纹路中流动，形成向上的推力。梯厢悬浮在轨道之间，只要进入扭动中间的开关，就能沿着液流平稳升空。

      教皇罗德里克走进梯厢，铁门在身后合拢。银色液体开始加速流动，发出类似河流奔涌的低沉声响。梯厢穿过云层时，窗外的光彻底暗了下去，只有轨道内壁渗出幽幽的蓝光，照亮他紧抿的嘴唇。

       他用过因达尔之视。那是战争之神赐予他的权能，能看透战场上的虚实。他看见了那个人的本质——那具躯壳里藏着一把能斩断神格的利刃。海伯利亚帝国的总督，边境省冬苇的治理者。这个人杀过神。不止一个。

       罗德里克从梯厢里走出来时，鞋底踩在神殿门前的白玉石地面上，发出清脆的响声。两个戴面具的神殿守卫无声地推开了高约五丈的黄金大门。

       神殿内部空旷得不像人类建筑。穹顶高悬，九座神像环立四周，每座都有十几丈高，由整块白岩雕成，面部分别朝向不同的方位。神像之间的墙壁上镶满了星图，每一颗星都是用细碎的月石粉点上去的。大殿中央没有祭坛，只有一面巨大的黑色镜面地砖，打磨得能映出穹顶的星图。

       神使沙利叶站在圣湖的方向——也就是大殿正北面，那里有一道只有神使才能开启的水门，门后是通往圣湖的第二个入口。他背对着罗德里克，白色长袍拖在地上，袍角绣着银色的羽翼纹。

        “神使大人。”罗德里克停在七步之外，没有行礼，只是微微颔首。

        沙利叶转过身来。他此刻那双眼睛里压着某种东西，沉甸甸的，像暴风雨前的天空。

       “你看见了。”沙利叶说。他声音很轻，但每个字都像从深井里捞出来的一样，带着湿冷的回响。

        “看见了。”罗德里克点头，“弑神者。海伯利亚冬苇总督。” 

        他顿了顿，目光扫过九座神像，最后落在因达尔的雕像上。战争之神的面容狰狞，一手执矛一手持盾，头顶有铁冠。他之前都在这尊雕像前接受神谕，但最近，这座雕像再没有发出过任何声音。

        “我尝试过所有沟通方式。”罗德里克说，声音依然平静，但手指微微蜷曲，“祭献、祈祷、圣战宣誓。因达尔没有回应。其他八神也没有。我已经等了两年零七个月，再等下去，弑神者会越来越强。”

        他直视沙利叶：“神使大人，我请求你前往众天之天，向九神当面禀报。弑神者已经现身，若不降下天谴，传颂会的根基将被动摇。” 

        沙利叶没有立刻回答。他转过身，目光落在脚下那面巨大的黑色镜面上。镜面里映出穹顶的星图，九座神像的倒影像九尊黑铁铸成的鬼魅。他的视线在那些倒影上游移，最后停在一个特殊的位置——那里本该映出日月女神芙萨的雕像，但镜面里却空无一物。

        罗德里克没有注意到这个细节。他在等，等着神使同意前往众天之天。

        沙利叶背对着他，表情扭曲了一瞬，快到几乎不存在。众天之天？那个地方已经不存在“众天”了。只剩一片被那轮诡异太阳烧灼过的废墟。那些黑色火焰一样的东西至今还在神域的中心蔓延，不熄灭、不扩散，就那么安静地附着在残存的神殿碎片上，像某种正在沉睡的活物。每次他靠近，那些东西就会微微亮一下，仿佛认出了他，又仿佛在等他走进去。

        而九神呢？全死了。神识都被那轮太阳烧得干干净净。涅法大人——日月女神芙萨的身体的第二个人格，涅法的神格——在那场灾难之后，像清理垃圾一样把九神残存的力量全部吞了下去。沙利叶自己不过是涅法大人留在人间的棋子，一个被允许暂时保持神智的傀儡。

        “请九神？”沙利叶终于开口，语气里带着一丝几乎不可闻的嘲弄。他转过脸看着罗德里克，浅金色的瞳孔在神殿幽光中微微收缩，“你以为我没有试过？”

        罗德里克眉头微动。

        “我每天都在圣湖中感应神域。”沙利叶说，声音重新变得平稳而庄严，“九神正在深层沉眠，以恢复遗留的伤势。此刻唤醒他们，只会让情况更糟。”

        “那弑神者——”

       “你且走近。”沙利叶打断他，向大殿深处走了几步，停在一幅巨大的大陆舆图前。这幅舆图是刻在神殿地面上的，山脉凸起，河流凹陷，国境线用银线镶嵌。沙利叶用脚尖点了点海伯利亚帝国所在的位置。

       “弑神者在海伯利亚，那么那里必然有吸引他的东西。”他看了罗德里克一眼，“弑神者不会无缘无故停留在一个边境穷省。找到那个东西，毁掉它。或者，毁掉他停留的理由。”

       罗德里克沉默片刻，缓慢地说道：“海伯利亚隔着烈狮王国和伊瑟尔，并不与我国接壤。若之前成功吞并伊瑟尔，还能以伊瑟尔为跳板进逼海伯利亚。但现在伊瑟尔受华胥保护，海伯利亚又与烈狮王国是同盟关系。用兵一事，不现实。”

       他的语气里带着试探，目光紧盯着沙利叶的神色。

      沙利叶的嘴角极轻微地扬了一下，像是早料到这个答案。他忽然抬脚走向北面那道水门，罗德里克跟在后面。水门是整块蓝水晶雕成的，表面有波纹状浮刻，门外能听见水流动的声音。

       “既然海伯利亚与烈狮是同盟，”沙利叶在水门前停下，掌心轻轻按在蓝水晶表面，“那么目标就定为烈狮王国。”

       罗德里克瞳孔微缩。

      “神明的意思，是对烈狮下手？”

      “那只反骨狮子当年从传颂会抢走的东西，该还了。”沙利叶说。语气平静，像在讨论天气。那些炼金术士、那些典籍和器械，本来就是传颂会的东西。现在，正好当个天谴的由头。

       罗德里克心中的疑虑依然在。但沙利叶已经收回手，从袖中取出一把弓。弓身由整根兽骨打磨而成，弓弦呈暗红色，像凝固的血。弓臂上刻着战争之神因达尔的战纹。整把弓散发出微弱却明确的威压，属于真正神器的威压。

       “这是因达尔赐下的。”沙利叶把弓递过去，“战争之神虽在沉眠，但感受到了你对弑神者的警觉。他命我转交于你，以表明神域从未放弃对世间的注视。”

        罗德里克接过弓。指尖触到弓身的那一刻，一股熟悉的力量涌入体内。因达尔的神力，带着铁与血的气息，从他掌心灌入，沿着经脉汇入心脏。他认得这股力量，侍奉了半辈子的、战争之神独有的威严气息。

       他垂下头，把弓贴在额前，闭眼感受了片刻。

      “我明白了。”他说，“请神使转告神明——我是说，转告因达尔吾神。我这就去秘密部署。三个月内，烈狮会感受到传颂会的怒火。”

      沙利叶点了点头。“去吧。神域在注视你。”

      罗德里克后退三步，转身大步走出神殿。黄金大门合上，他的脚步声消失在门外。过了好一会儿，梯厢运转的声响从殿外传来，渐渐远去。

        沙利叶一个人站在空旷的大殿中央，脚步在地面上踱了三步，抬手在面前虚按了一下。空间像水波一样荡开，他的身影没入其中。 

      片刻后，他从神殿最深处重新现出身形。那里有一个密闭的小室，四壁都是月石，门一关上，神殿内的影像就能传到任何一个他标记过的坐标上。他的面前投射出一片模糊的、灰红色的画面。

        “鱼上钩了。”沙利叶低声说，也不知道在跟谁说话。他嘴角的弧度慢慢拉开，露出一个并不像神使的笑容，“可怜的小丑，还在祈祷一个已经死了的神明赐他神谕。”

        他的声音在密闭的月石房间里回荡，像有什么东西在听他说话。

        “因达尔已经没了。战纹和神力一起被涅法大人吃了个干净。他抱着那把弓，还以为得到了神眷。”

        窗外，云层从神殿高度向下铺展，灰白如骨灰。太阳从云海边缘漏出几缕光，照在大理石尖顶上，却没有一丝温度。沙利叶走到窗前，瞳孔里的金色褪去，变成暗沉的灰。他的视线投向远处，穿过云层，穿过万里的距离，投向海伯利亚的方向。

       “找到它，毁了它。”他复述了一遍自己的话，像是咀嚼一个谎言。他根本不知道海伯利亚有什么在吸引那个弑神者。也许只是那个人的性子——喜欢种田，就待在了那片有田可种的地方。也许什么都不要，就只是他在那里。

       “无所谓。”沙利叶低声说，“把传颂会拖进和烈狮的战争，国境一乱，那个家伙总不会坐着看。等他搅进来，再想办法套住他。”

       他的影子在月石墙壁上拖成一条又长又细的黑线，像一条蛇。门外，大殿里九座神像沉默矗立，黯淡无光。