晨曦初露，冬苇省的田埂上已经站满了人。

      我站在新开出的梯田最高处，脚边堆着一捆捆刚截好的柳条。面前是三百多号农民，黑压压地挤在坡地上，有人怀里抱着陶罐，有人手里攥着种子布袋，所有人都仰着头等我开口。

       “看好了。”我弯腰抽出一根柳条，手指一搓，柳条皮顺着纹路裂成三条。“田埂不能光用土夯，雨季一来就塌。柳条插进去，等它生根，根须能把土抓住。这叫固埂法。”

       我蹲下身，把柳条斜插进埂侧，再用湿泥封住根部。示范了三遍后，让几个年长的庄稼汉上来试。他们手笨，但学得认真。一个汉子插歪了，我伸手给他掰正，他不好意思的挠了挠头。

       “大人，您这法子跟铁砧堡那边不一样。”

      “铁砧堡的土是黏土，这里是砂壤，不能照搬。”我拍了拍手上的泥，“柳条要选两年生的，太嫩撑不住，太老不发芽。明儿我让工坊送一批苗过来，每家按田埂长度领。”

       话音没落，田埂那头跑来一个士兵，靴子踩得泥水四溅。他跑到我跟前，弯腰喘了两口，才直起身：“总督大人！急报！皇帝的传令官到了，人在总督府前厅等您。” 

       我正往水里插下一根柳条，闻言手腕一顿。“什么时候到的？”

      “不到一刻钟。传令官带了仪仗，看着阵仗不小。”

       我站起身，把剩下的柳条递给老胡。“你们接着练，按我刚才教的。插完一排浇水。”

       泥土从指缝里簌簌落下。我退了两步，站到田埂开阔处，闭眼，感应空气中流动的风。东南风，三级，湿度偏大，正好。

       抬手一引，气流在脚下旋成涡。我整个人被风托起，离地三尺，然后像被拽着衣领一样往西北方向弹射出去。田埂上传来一片习以为常的惊呼，但没有人放下手里的活。农民们只抬头看了一眼，又低下头继续插柳条。士兵倒是多看了两眼，也继续跑自己的差事了。

       风从耳边灌过去，田野在脚下飞快后退。冬苇的四月，麦苗正绿，河渠纵横，棋盘一样的田块间点缀着桑树和麻田。我俯视着这片土地，心里估摸着今年的收成——去年开垦的两千亩荒地今年应该能产粮了，加上新推广的轮作制，冬苇的粮仓有望在入冬前填满。

        思绪被风扯断，总督府的灰瓦屋顶已经出现在视野里。我收了三分力，身体下沉，在府衙门前的小广场上稳稳落地。靴子踩在青石板上，风衣下摆还在翻卷。门口两个卫兵见怪不怪地行了礼，一个替我推开正门。

       前厅里，一个穿官袍的中年人正背着手看墙上的舆图，听见脚步声，他转过身来。

        “冬苇总督阁下。”他拱了拱手，语气客套但不卑微，“我奉陛下的命令，特来传旨。陛下将于下个月举行大婚，命我向诸位藩镇重臣递送请柬，并代陛下赐封赏。”

        我从他手里接过两道卷轴。一道是烫金硬纸，封口压着帝玺纹，打开来果然是婚礼请柬，日期写得很清楚，下个月初一，地点在帝都冰湖城的皇宫。另一道是羊皮诏书，落款盖着皇帝私印，上面写着对我的赏赐——冬苇省境内任选三百顷土地作为永业田，外加帝国金币两千枚、绢帛三百匹。

       我快速扫完内容，把卷轴卷好。“有劳传令官跑这一趟。请转告陛下，我定当赴会。” 

       传令官点头，又客气了几句，无非是夸我治理冬苇有方、陛下很看重之类。我陪他说完场面话，吩咐侍从带他去偏厅用茶歇脚，然后礼貌地送他上了回程的马车。

       马车轱辘碾过石板，消失在街角。我站在府门口，把羊皮诏书又展开看了一遍，目光停在"任选三百顷"那几个字上。

       三百顷，不小了。冬苇省有冻土，多湿地和丘陵，真正平整的沃土也就那么几片。我脑子里转了两圈，已经有了主意。

        回到书房，我摊开冬苇的舆图。这张图是我自己画的，比府库里那张旧图细致得多。河流、村庄、道路、驿站，连每条支流的深浅都标注过。我的手指从冬苇总督府所在地魏斯海姆出发，沿着絮语河往上找。上游有两条支流，一条往北偏西流向鹰巢堡方向，一条往南偏东穿过一片缓坡林地。

       手指停在两条支流交汇处偏北的那片区域。

       那里有一片地，大约四百顷左右，目前大半是荒着的。往西三十里是魏斯海姆，往东偏南五十里是鹰巢堡。更重要的是，鹰巢堡正好卡在比德加斯城和瓦尔辛堡那片区域的侧翼。一旦那边出了状况——不管是兵祸还是别的什么——从这块地出发，快马半日就能抵达鹰巢堡，再往北就是通往比德加斯湖的要道。

       我拿起炭笔，在那片区域圈了个圈。圈内正好有一条絮语河的小支流横穿而过，取水方便，灌溉不愁。土壤我上个月去鹰巢堡时路过看过，是河淤土夹着砂砾，虽然不算最肥，但透气性好，种麦子不成问题，要是种桑树就更合适了。

       “就这儿了。”我把笔一搁，在诏书后面的附页上写了地名和四至范围，盖上总督印，等回复的驿使来取。 

       接下来是婚礼礼物的事。

       迪斯·盖雷亚，海伯利亚帝国第一代皇帝，今年才二十五岁。从认识到现在，他头脑清楚，不摆架子，但骨子里有一股利索的狠劲，像磨快的刀刃。

      大婚对象是烈狮王国奥古斯一世的妹妹，政治联姻。礼物不能太俗，也不能太简。我翻了翻私库的清单，最后挑了三样。 

      第一样，一套犁铧，不是普通的铸铁，是掺了微量秘银的合金，轻而韧，不容易断。工坊新试出来的东西，目前一共只有五套。他喜欢农事，当时他巡察时在田埂上蹲了半个时辰，跟农民聊种麦聊得忘了时辰。送这个，比送金器合他胃口。

       第二样，一幅冬苇省全境的水利舆图，绢本彩绘，把每条渠、每座水闸、每年汛期的水文都标得清清楚楚。这东西花了三个月才画完，我书房里只有两幅，一幅挂墙上一幅留着备份。送给皇帝，既是让他看看成果，顺带也是把冬苇的治水经验推广出去。

       第三样，我在库房角落翻出来的东西——一块拳头大小的龙鳞琥珀。琥珀里封着一片暗红色的鳞片，拇指盖大小，边缘呈锯齿状。这东西是我在山里捡到的，说不清是龙鳞还是什么别的古生物的遗骸，皇帝喜欢搜集奇物，送这个凑个趣。

       我把三样东西写进礼单，让总管按规格装箱。忙完这些，窗外已经正午了。

       阳光照进书房，落在舆图上那个新画的圈上。我盯着那片土地看了片刻，已经开始盘算开春后怎么整地了。三百顷，可以划出一半种冬小麦，一半种桑树养蚕。冬苇的桑蚕业一直不成气候，主要是缺好的桑园。这块地靠河，地势又平，正好做试验田。

       门外传来脚步声，总管端着饭食进来。“大人，该吃饭了。”

       我应了一声，把舆图卷起来收好。面是素面，搁了两片青菜一个蛋。我三口两口吃完，又把冬苇下半年的农事安排过了一遍。

      再过半个时辰，还得去田里看他们学得怎么样了。