典礼定在下午两点。一点刚过，前厅里已经站满了毕业生。深蓝色袍子挤在一起，像一片移动的墨水。

“梅森。”一个男生从人群中挤出来，在她面前站定。他个子高，头发梳得很平整，领口别着一枚银质胸针。“典礼结束后，我父亲想请你到家里坐坐。明年的技术顾问名单还没定。他说如果方便，想当面和你聊。”

“不。”西比尔说。

那男生顿了一下。“不是现在。只是先认识一下，不影响你其他的安排。我们家的车可以送你——”

“我不去。”西比尔说。

旁边的几个学生安静下来。高个子男生站了两秒，点点头，往后退回人群。

“连这都拒了？”有人压低声音说。

“人家要进军团吧。”

“军团可不看她是不是第一，卡戎人进去都是当耗材的。”

议论声像从地缝里渗出来的。西比尔把脸转向窗外。外面在下小雨，前厅的玻璃上蒙着一层细密的水珠。

“别推我。”一个声音突然从她右后侧响起来。

“你都说了一整年了，毕业了还不说？再不说可就见不到了。”有人在笑。

“就是，现在不说，以后谁还记得谁啊。”

“去啊。”

“快去啊。”

西比尔听见有人的步子迟疑地往她这边挪了半步，又停住。她偏过头，刚好看见一个棕发男生站在她斜后方，一只手半抬着，不知道是要整理衣领还是准备拍她肩膀。两人目光一错，他的脸涨红了。

西比尔看着他。

“你要说什么。”她说。

那男生的嘴张了张。身后的人已经开始笑出声。他往后退了一步，把手放下。

“我、没有。不是。”他说。

有人在后面喊：“入场了，按名字坐。”

人群开始朝礼堂正门移动。那个棕发男生被人扯着胳膊拽走了。

顶灯从两侧斜下来，座位上贴着写好的名字。她的位置在中间偏后，靠左。她伸手摸了一下椅背上的名字，坐下。

“现在有请首席炼金术师马克西玛·弗拉梅女士致辞。”

弗拉梅从侧幕走出来。她穿着一件深灰色的正式礼袍，头发盘得很整齐，嘴唇有些干。

走到讲台后面，她先把一页纸展开，然后抬头看了一遍台下，像在做某种清点。礼堂里最后一两声私语也停了。

“各位即将从佩剑炼金院毕业。”弗拉梅开口。“你们中有些将成为炼金师，有些将进入军械部，还有些将继续深造。无论去向如何，帝国将需要你们，而你们也需要帝国。这是数百年来的道理。”

“但在我结束之前，有一件事不能再拖了。有一些话，我本该在私下说。但今天，我想把它放在这里，在所有即将离开这里的人面前说。”

她的目光停住了。

“西比尔·梅森。你站起来。”

西比尔站了起来。

“在座的许多人都知道，你是这一届最好的学生。”弗拉梅说，“也许不止这一届。你的天赋，你的刻苦，你的专注——我从未在任何学生身上见过。但我也从未在任何学生身上，见过对知识如此彻底的傲慢。”

“我曾试图告诉你，知识不只是你手中的工具。理论不是实践的附庸。求真这条路，从来都不只通向一个简单的答案。你什么都做到了，唯一没有做到的，是把知识本身当作目的。你只学到了用，没学到理。而理，才是我们站在这里的理由。我对你很失望。”

台下泛起窸窣声，像水壶烧开后壶盖轻轻颤动。

“坐下吧。”

西比尔坐下了。

弗拉梅把讲台上的纸翻了一面，继续说：“我不会说恭喜。恭喜是留给值得恭喜之人的。我只说，愿你们出去后，不要忘了在这里学到的东西，更不要忘了为什么学。”

她转过身，从侧幕走了。主持人在原地愣了几秒，才接着往下报流程。掌声过了好一会儿才响起来。

接下来是颁发证书。学生按名字顺序离席，走向台前。队伍从中间分开，从两边走。西比尔听见自己的名字被叫到之前，已经看着十几个背影走上去，领证书，转身，走下来。有人下台时朝朋友晃了晃证书，有人把证书紧紧护在身前。

轮到她时，队伍前面出现了一个很短的空档。

弗拉梅站在台边，面前是一叠叠按顺序排列的证书。西比尔走到她面前，刚好能闻到她身上很淡的炭墨味。

弗拉梅把证书从最上面拿起来，递过去。西比尔伸出两只手去接。

“下一位。”弗拉梅没有抬头，冷淡地说。

西比尔回到座位，把证书放在膝盖上。她低下头，翻开证书：

姓名，梅森·西比尔。毕业时间，新历某年某月某日。毕业学院，皇家佩剑炼金院。导师，马克西玛·弗拉梅。导师赠言——

将知识视作攀登权力的阶梯，抱着这样的想法，你永远无法掌握想获取的知识。