西比尔在弗拉梅面前蹲下，从口袋里掏出一把小刀，割断了绑着弗拉梅双手的麻绳，然后把被抢走的背包递给她，又轻轻摘下了弗拉梅嘴里的抹布。

“嘘。别担心，他们已经睡着了，我来救您出去。对不起，我的兄弟见到皇都来的贵人，一时迷了心窍。”

弗拉梅活动了一下被绑得发麻的手腕，目光在西比尔脸上停留了几秒。

“谢谢。”她最终说，声音因为长时间塞着抹布而有些沙哑，“但是我还有一件事必须做。小姑娘，你能带我去他们昨天绑架我的那个地方吗？我会付给你十个金币作为报酬。我是个学者，在完成考察前，我还不能回去。”

“好。”西比尔说。

深夜的坡谷像一头沉睡的巨兽，嶙峋的岩石是它的脊骨，呼啸的风是它的呼吸。西比尔走在前面，脚步轻捷地绕过地面的碎石和坑洼，弗拉梅跟在她身后，学者的长袍在夜风中猎猎作响，背包在她背上随着步伐轻轻晃动。

“你一点也不怕秽兽。”弗拉梅突然开口，“刚才经过那片岩林的时候，我注意到你的脚步没有任何犹豫，就像你知道哪里安全哪里危险。”

西比尔没有回头。“我在这里长大。”

“不只是熟悉地形。普通孩子就算熟悉地形，在深夜进入可能有秽兽出没的区域也会紧张。但你的呼吸很平稳，心跳也很稳定——我刚才就注意到了。”

西比尔侧过头看了她一眼。“您观察得很仔细。”

“这是我的工作。”弗拉梅说，“观察，记录，分析。所以我能看出来，你不是普通孩子。你是‘骸’，对吗？”

“是的。”

弗拉梅的眼睛亮了起来，像一个收藏家发现了稀世珍宝。“我就知道。你觉醒多久了？能控制到什么程度？有没有做过系统测试？”

一连串的问题像连珠炮一样砸过来。西比尔沉默地走着，没有回答。弗拉梅似乎意识到自己太激动了，深吸一口气，调整了一下语气。

“抱歉，我太兴奋了。你知道，在我的研究领域里，‘骸’是非常罕见的样本。大多数卡戎之民终其一生都不会觉醒，少数觉醒的也大多被帝国征召进入军团，像你这样流落在外面的……我几乎没见过。”

她们绕过一片低矮的灌木丛，前方出现了一片相对平坦的空地。这里就是白天弗拉梅被绑架的地方。

弗拉梅停下脚步，从背包里取出那个金属仪器，开始测量周围的环境数据。西比尔站在一旁，双手插在外套口袋里，目光警惕地扫视着四周的黑暗。

“你读过书吗？”弗拉梅一边记录数据一边问，“关于秽兽，关于卡戎之民，关于‘骸’的力量？”

“读过一些。”

“哪些？”

“《秽兽与卡戎渊源研究》。”

“那本书里有七百多页，专业术语超过两千个，引用的参考文献有四百多份。你……读懂了？”

“大部分。”西比尔说，“有些地方不太明白，但反复读几遍就懂了。”

弗拉梅深吸一口气，又缓缓吐出。她的手因兴奋而轻微颤抖。

“那你应该知道，那本书的核心结论是什么。”

“所有卡戎之民与秽兽同源。”西比尔平静地说，“经由‘螺旋’这一发现证实。不只是秽蚀者——所有的卡戎之民，身上都流着秽兽的血。”

“你不怕吗？”弗拉梅问，“知道自己的血脉里流淌着被视为怪物、被视为威胁的东西？”

西比尔终于转过头，正眼看着弗拉梅。月光下，她的紫色瞳孔像两颗深沉的宝石。“没有什么好怕的。我不在乎自己过去是什么东西，我只在乎自己的未来会变成什么。而且——”

她顿了顿，目光转向远处的黑暗，那里有什么东西在移动，很轻微，但逃不过她的感知。

“——只有知道自己的力量是什么，才能懂得如何利用和驾驭它。”

空气中划过数十道细密的电光，在夜空中划出短暂而明亮的轨迹，然后消失。

“现在安全了。”西比尔说。

弗拉梅松开手，从背包里取出工具，开始收集刚才酸浆秽兽留下的痕迹——几滴黏液，几根绒毛，一些土壤样本。

“谢谢，样本我整理完了。是非常罕见的酸浆秽兽亚种。护送我到附近的镇子吧。”弗拉梅看着西比尔，“对了，你叫什么名字？”

“西比尔·梅森。”

“好，西比尔·梅森。”弗拉梅脸上的笑容温柔而明亮，“我会给你一个地址——如果你对秽兽，对‘骸’的力量感兴趣，就到那栋宅邸，报上自己的名字。我会在那儿等你。”

她从笔记本上撕下一页纸，用笔在上面快速写下一行地址，递给西比尔。

西比尔接过纸条，看了一眼，然后折好，放进口袋里。

“走吧。”弗拉梅说，“天快亮了。”