傍晚，坡谷边缘的岩林在夕阳下投出扭曲的长影。西比尔蹲在一块风化的巨石后面，目光锁定在远处那个逐渐走近的身影上——弗拉梅，皇都来的学者，穿着深灰色的学者长袍，背着一个鼓鼓囊囊的背包，手里拿着一本摊开的笔记，边走边低头记录着什么。

刀疤和耗子分别埋伏在西比尔左右两侧的灌木丛里。刀疤手里攥着一截粗糙的麻绳，指尖因为用力而微微发白；耗子则握着一把旧匕首，刀身在暮色中泛着暗淡的金属光泽。两人都屏着呼吸，眼睛死死盯着那个越来越近的身影。

西比尔举起左手，竖起三根手指。

弗拉梅走到距离埋伏点大约二十米的地方，停下脚步，从背包里取出一个金属仪器，对着岩林某处测量着什么。夕阳的余晖在她身上镀了一层金红色的光晕，让她看起来像个正在执行某种神圣仪式的祭司。

西比尔收起一根手指，还剩两根。

刀疤舔了舔干裂的嘴唇。耗子调整了一下握刀的姿势。

弗拉梅收起仪器，继续往前走。十五米。十米。五米。

西比尔收起第二根手指，只剩一根。

弗拉梅的左脚踩进了一片松软的沙土，身体微微前倾，注意力似乎被地面上的某种痕迹吸引了。她蹲下来，用戴着手套的手拨开沙土，露出下面一块颜色奇异的岩石。

西比尔的手掌猛地向下一挥。

耗子像一只被弹簧弹出的野兽，从灌木丛里扑了出来。他的动作快得惊人，几乎是眨眼间就冲到了弗拉梅身后，左手抓住她的头发向后一扯。弗拉梅身体本能地向后挣扎，但耗子的力气比她大得多，另一只手已经勒住了她的脖子。

几乎在同一瞬间，刀疤从另一侧冲出。他没有直接扑向弗拉梅，而是绕到她的正面，拔出匕首抵在她的喉咙上。刀刃紧贴着皮肤，在暮色中闪着寒冷的光。

“别动。”刀疤的声音很低，但每个字都像冰块一样砸进空气里，“动一下，这刀就会割开你的喉咙。我们只要钱，不要命，但如果你不配合，我们也不介意手上多一条人命。”

这位久居实验室的学者发出一声长长的叹息， “孩子，你们应当知道自己在做什么，”她平静地告诫，“我的每一毫米伤口，都会变成葬送你们和你们亲朋的铡刀。”

“铡刀？等我们拿到赎金去了南方，你就算把整个皇都的军队都搬来也找不到我们。”他朝耗子使了个眼色，“绑起来，堵严实点。”

耗子把弗拉梅像丢一袋货物一样扛到肩上，转身朝岩林深处走去。刀疤跟在后面，手里依然握着匕首，警惕地扫视着四周。

他们走了大约二十分钟，来到一处半塌的废弃砖窑。这是西比尔前两天踩点时找到的地方——离镇子够远，平时没人来，只有一个出入口，易守难攻。

耗子把弗拉梅扔在砖窑角落的一堆干草上，蹲下来，用匕首挑起她的下巴。

“听着，学者大人。我们不会伤害你，只要你家人乖乖付赎金。五百金币，对你这种皇都来的大人物来说不算什么吧？”

弗拉梅无法说话，只是看着他。

“明天一早，我们会派人去送信。”刀疤继续说，“收到钱就放你走，收不到……”他没有说完，只是用匕首在她脸颊上轻轻拍了拍，“那就不好说了。”

耗子从背包里掏出两瓶劣质麦酒，扔给刀疤一瓶，自己拧开另一瓶灌了一大口。“今晚我们轮流守夜。刀疤你先睡，我守上半夜，下半夜换你。”刀疤点点头，走到砖窑另一角，找了块相对平整的地面躺下。

时间一点点流逝。月亮升起来了，清冷的月光从砖窑塌陷的屋顶缝隙漏进来。耗子的酒瓶已经空了，他的头也垂了下去，发出轻微的鼾声。