刑部大牢的深处，比昨夜更加死寂。

维塔被重新押回那间散发着霉味的牢房。沉重的铁门再次合上，将她与外界彻底隔绝。三天，七十二个小时。她必须在这么短的时间内，从这枚齿轮和那个突然反水的洛洛身上，撕开一张足以保命的网。

借着牢房气窗外透进来的几缕惨淡天光，维塔小心翼翼地从贴身衣物的夹层里，将那枚铜制齿轮摸了出来。

昨夜在黑暗中只能凭触觉感知，此刻看清了它的真面目，维塔的心跳依然忍不住加快。这枚齿轮的咬合面异常光滑，绝非手工锉刀能打磨出的精度。她凑近眼前，眯起眼睛，试图寻找任何可能的标识。

就在她将齿轮微微倾斜，迎着那一缕微弱的晨光时，齿轮边缘一处极不起眼的反光刺痛了她的眼睛。

那不是磨损的痕迹，而是刻上去的铭文。

维塔屏住呼吸，用粗糙的囚服袖子轻轻擦去齿轮表面的污垢。渐渐地，一个很小但很精致的徽章展现出来——

这个徽章让维塔感到无比熟悉，却又想不起自己在哪里看到过——于是维塔在脑海中飞速搜索着原主残存的记忆，

“墨枢……”，好像是这个大雍王朝的工部下设将作监，负责皇家营造。比起正规的工部，它更像是一个隐秘的皇宫传说，或者某个被朝廷封禁的机关术流派。一个小小的浣衣局宫女，身上为什么会藏着代表顶级机关术的齿轮？

掌印太监的死，难道真的与这个神秘的“墨枢”有关？就在维塔陷入沉思时，牢房外突然传来了熟悉的脚步声。

“哗啦——”

钥匙插入锁孔的声音响起，那个昨夜啃冷饼的狱卒推门走了进来。他手里提着一个破旧的食盒，眼神依旧漠然，仿佛只是来例行送饭。

“吃吧，断头饭总得吃饱。”他将食盒从栅栏缝隙里塞了进来，语气毫无波澜。

维塔没有立刻去碰食盒，而是抬起头，目光平静地迎上狱卒的视线。她知道，公堂上她那一番关于“毒发时间”和“呕吐物”的推理，绝对已经传到了这个狱卒的耳朵里。

“这位大哥，”维塔的声音压得很低，带着一丝恰到好处的试探，“昨夜多谢你的照顾。今日堂上，我只是说了实话。不知大哥可否指点一二，那宫女洛洛……究竟是谁在背后撑腰？

”狱卒的手微微一顿。他看着维塔那双毫无惧色、甚至透着几分锐利的眼睛，心中暗自惊讶。这哪里还是那个唯唯诺诺的浣衣局宫女？

他没有直接回答，而是用粗糙的手指在食盒的盖子上轻轻敲了三下，然后指了指食盒底部。

“饭凉了，趁热吃。”

说完，狱卒转身离开，铁门再次重重关上。

维塔立刻打开食盒，里面只有一个粗面馒头和一碗清水。她伸手探向食盒底部，指尖触到了一个硬物。

那是一张被揉皱的、沾着油污的桑皮纸。

维塔迅速将纸团攥在手心，背对着气窗的方向，小心翼翼地展开。纸上用极其潦草的字迹写着两行字：

“洛洛未吐真言，她颈后有针孔。”

“查浣衣局，子时三刻，废井。”

维塔倒吸了一口凉气。颈后有针孔？这意味着洛洛在公堂上的反水，根本不是出于良心发现，而是被人用某种极其隐蔽的手段控制了！那根针，很可能就是某种致幻或者控制神经的机关暗器。

而“墨枢”的人，或者与“墨枢”有关的人，竟然通过一个狱卒，给她递了纸条？维塔将纸条撕成碎片，混着清水咽下肚子。她的脑海中已经拼凑出了一条清晰的线索链：掌印太监的死、浣衣局的废井、翠儿脖子上的机关针，以及她身上的这枚齿轮。

这一切，都指向了一个隐藏在宫廷阴影下的巨大阴谋。

“子时三刻……”维塔看了一眼牢房外逐渐暗下来的天色，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

车到山前，必有路——我可是主角