「大灾过后，必有大疫。」

        我站在白杨堡北面的土坡上往下看。城墙塌了三个豁口，最大的那个能赶进一辆牛车。城里到处是黑乎乎的焦痕，屋顶塌了大半，有几条街上还堆着没来得及清走的碎石和断梁。

       瘟疫是比城墙更难修的窟窿。

       守城门的几个兵丁脸色发青，靠在墙根坐着，有气无力地向我行礼。我让他们起来，带队的是个老兵，他说城里从入夏开始就有热病，烧得人神志不清，身上起红疹，拉稀拉到脱水，死了十几个，大多是老人和小孩。

       我让西奥多把防疫的文书从马背上解下来。写了两份卷，一份闹痢疾时的防疫纪要，一份是医书里关于隔离和熏蒸的法子。两样东西拼在一起，写成四页纸，分成五份，五城各一份。

       冷兵器时代生产力不够，只能将就做到力所能及，毕竟海伯利亚人都没有义务教育，所以我的话就是权威！

       第一件事是隔离。我把白杨堡的北城门封了，南城门只留一个口子进出，所有发热的人一律搬到城东的谷仓里集中安置。谷仓通风比民房好，地上铺了厚厚一层石灰，每隔两个时辰撒一遍草木灰。生病的人用的碗筷、被褥、衣服，单独分开，烧水煮过才能再用。

      第二件事是清洁水源。白杨堡城里有三口水井，两处在城南，一处在城中心。我让人把井淘了一遍，掏出淤泥和烂树叶，在井壁内侧刷了一层石灰浆。城北的老井水质发浑，直接填了，另挖一处新井，位置选在柳树底下，挖了三丈深才出水，清亮亮的。我去看的时候，围观的妇人端着一碗新打上来的水盯着瞧，半天没敢喝。我舀了一碗当着她面喝下去，她才跟着喝。  

       第三件事是焚秽。每个街口设一个铁皮桶，里头烧艾草、苍术、白芷，三种药材混在一起，烟雾呛人，但能驱虫避秽。东境疫纪要上写的是“庭燎以艾，辟其瘴气”，我试了之后觉得有用。铁匠铺子连夜赶打了六十个铁皮桶，五城分下去，每个路口放一个，早晚各添一次料。烟升起来的时候，整条街都灰蒙蒙的，巷子里咳嗽的人也少了不少。

       疫病稳住之后，我开始看五城的底子。

       白杨堡的地势最平，附近有好几片熟地，今年春耕误了，夏粮绝收。我从隆德城的粮仓拨了三成存粮过来，按人头分，每天每人一升麦子、半升豆子，老人和小孩多给半升粥米。分粮那天排了长队，头天有人哄抢，我让西奥多带了三十个持刀的兵丁维持秩序，第二天就没人抢了。

        白杨堡城外有条干渠，是原彭斯公国时修的，泥沙淤了大半。我征了五百个劳力，连同驻军一起，清渠。干渠全长七里，前后清了十八天，挖出来的淤泥堆在两岸，晒干了当肥料。干渠一通，从上游的絮语河引水下来，灌了城西三千亩荒着的田。种什么来不及了，我让人撒了荞麦和萝卜籽，荞麦七十天能收，萝卜冬天就能吃。农人看着水渠里淌过来的浑水，蹲在田埂上哭，我走过去的时候他抹了把脸站起来，冲我作了个揖。

       薇荆关的情况不一样。这座城依山而建，隘口窄得只能容两匹马并行，灾后最要命的是那条穿关而过的石阶路塌了。石阶本来就不宽，山洪冲了之后中间断了一大截，商队进不来，山上的药材和木炭运不出去。我看了地形，绕不过去，只能从山腰另开一条便道。开道用了火药，炸开三处岩壁，碎石清理了七天。便道修好的第三天，山下上来一支商队，领头的驼着一张老羊皮，见我就跪下磕头，说隆德城里的盐已经断了二十天，再不来货，盐铺就要关门了。

      我扶他起来，告诉他便道能走，让他赶紧下山进货。

      青石堡在絮语河上游的平原上，这座城灾后最惨。洪水淹了大半座城，水退了之后留下一层黄泥，墙根底下泡烂的木头长出了白蘑菇。我进城的时候，好几条街上的门板都拆下来当柴烧了，光秃秃的门框里黑洞洞的，像没了牙的嘴。

      青石堡的粮仓进了水，底层的麦子全霉了。我把从隆德调来的第二批粮分了一半给他们，剩下的让他们自救——东城外有大片芦苇，割来编席子，编好的席子拉到铁砧堡那边换矿石。一条苇席换两块铁矿石，青石堡的女人手快，三天编了一千多张席子，换回来两千块矿石，熔了之后打了农具和锅铲，人人有份。

      我在青石堡待了五天，看着他们把临河的堤坝重新夯了一遍。堤坝是老堤，洪水来时冲开了三十丈的口子。我让劳工先用柳条编成笼子，笼子里塞碎石，沉到缺口底下去，再往上填黏土，一层一层夯，每层掺入石灰。夯到第三层的时候下了雨，工地上泥泞不堪，赤脚的劳工在雨里喊着号子，木夯砸在泥面上发出沉闷的响声。我到第四天去看的时候，缺口已经合拢了。堤面上铺了草席防雨水冲刷，堤脚打了木桩加固

        铁砧堡最让我头疼。这座城靠矿吃饭，矿山倒是没塌，但矿井里积水太深，人下不去。我带着西奥多下去看过一回，井口往下十丈就是水面，黑漆漆的，扔块石头下去好半天才听到回响。矿工头子跟我说，这口井是废了，水是从地下暗河渗进来的，抽不干净。

       我想了想，没用抽的，用了堵的。暗河的来路在矿洞最深处一条支巷的尽头，我让人背了三十袋黏土进去，在支巷尽头砌了一道黏土墙，墙上插了一排空心芦苇管导水，把水引到旁边的废弃采空区去。施工的时候有两个人熏晕了，抬出来灌了两碗醋汤才醒，后来我规定下井的人必须用湿布蒙住口鼻，每隔一个时辰换一批人。黏土墙砌了五天，积水开始退，第七天矿工下到井底，说石头是干的，可以重新开釆了。

       德城是五城里最先缓过来的。我征用的那间铁匠铺已经还给了原来的铁匠，他在我烧过凝光晶的那口陶釜旁边支了新的铁砧，叮叮当当地打着犁铧。城里几条的街道开始重建了，木料从铁砧堡运来，石料从白杨堡的山上开出来，泥瓦匠在架子上唱着小调，墙砌得又快又直。

       我走过隆德城西边市集的时候，粮铺门口贴了一张告示，大意是粮价降了两成，官府贴补差额。告示旁边围了一堆人，有老有少，有人端着碗稀粥，有人怀里抱着刚买到的盐包。我看见一个五六岁的小孩蹲在墙根底下，用木棍在地上画画，画的是几间房子，房子前面有烟囱，烟囱里冒着弯弯曲曲的烟。

       我站在巷口看了好一会儿，没走过去。

       西奥多在城门口等我，手里拿着一卷文书，是五城报上来的重建进度。他说白杨堡的城墙缺口补了七成，薇荆关的便道已经通车了三十辆大车，青石堡的堤坝稳了，铁砧堡的矿井出了第一车矿石。

       “大人，”他把文书递给我，“疫病没有再扩散，五城加起来新发的一共十九例，都隔离了，没死人。”

       我接过文书翻了翻，抬眼看见城墙上新挂的几面旗子。风不大，旗子垂着，但底下的城砖是新的，街上的石板重铺过了，米铺门口有人拎着空布袋在排队，旁边一个卖热汤的摊子升起了白汽。