夕阳坠入絮语河上游的峡谷时，整条河面像烧融的铜汁在流淌。我站在青石堡北面城墙上，脚下的砖缝还在冒热气——三天前那场地动把城墙西北角撕开了一道三肘宽的裂缝，工兵用碎石和粘土临时填上了，但填进去的石头每过两个时辰就发烫，像这座山本身还在发烧。

        “大人！”卢恩从石阶下方上来，靴底踩在碎瓦上嘎吱响。他是我从不朽军团带出来的老兵，右脸上一道疤从眉梢拉到颧骨，此刻蒙着灰，在暮色里像条白蜈蚣，“铁砧堡那边来人了，矿山塌了三个矿洞，埋在底下的人……还没算清。”

        “活着的先撤出来，死了的登记姓名。”我说，目光没从河面上移开，“铁矿暂时别采了，所有工匠调去修城墙，先修青石堡，再修薇荆关。白杨堡地势平，地基没裂，但北面粮仓塌了一半，让他们把粮食转移到隆德城。”

        卢恩应了一声，没有立刻走。

       “还有事？”

     “隆德城的信。”他从怀里掏出一卷纸，边缘被汗浸得发软，“说城西那片月桂林全倒了，树根从土里翻出来，把通往西边的主干道堵了。城里的人绕了三个时辰才绕出来。” 

      我接过纸卷展开。信是文书官西奥多写的，字迹潦草，有几处被水渍洇开，大致意思是隆德城还算稳，房屋塌了四成，但城墙没垮。倒是城西那片月桂林，树根从地下翻起的地面像被犁过一遍，好些树根断面渗出淡蓝色的汁液，闻着发甜，有些守夜士兵闻过之后昏睡不醒。

       “让西奥多把月桂林用栅栏围起来，派哨兵看守，不要让人靠近。”我把信纸折好递回去，“城里的井水呢？”

       “井水还干净，但絮语河下游的水浑了三天，今天早上才开始变清。”卢恩说，“薇荆关那边的消息说，山上滚下来的石头把谷口堵了一半，他们正在清，但石头太大，人手不够。”

       “调铁砧堡的一百名矿工过去，带着撬棍和绞盘。”我说，“让薇荆关的守军先别管城墙，把谷口清通再说。那条路是我们往西运粮的唯一通道，堵死的话，白杨堡和铁砧堡就要断粮。”

       卢恩点头，转身下楼。他的脚步声在阶梯尽头消失后，我重新转向河面。

絮语河上游的水位比三天前涨了两尺，水里裹着从上游冲下来的断树和碎石，河滩上搁浅着几条翻着白肚皮的鱼。再往远处看，北面山脊线上有一道灰白色的烟柱，细而直，像一根钉子钉在天上，开天眼一看极北之地的天之树还在烧。我已经三天没看到真正的日出了，太阳每天早上从东边升起来时都蒙着一层灰翳，光线发冷，照在脸上没有暖意。

      我从城墙上下来，翻身上马，沿着青石堡内街往西走。街道两旁的空地上搭满了帐篷，是从周边村庄逃来的农户，男男女女挤在一起，有人在空地上生了火煮粥，锅里的水浑浊，掺着野菜根和一点碎麦。有个老妇人坐在自家门槛上，怀里抱着个两三岁的孩子，孩子一直在哭，声音哑了还在哭。我经过时她抬头看了我一眼，眼神是空的，转回去继续拍孩子的背。

       青石堡西门外的官道上，工兵队正在修补路面。地动把这条路撕了几道口子，最宽的一条能陷进去半匹马。工兵们用碎石垫底，上面铺粘土，再用石夯砸实。领头的工长看见我，直起腰来行礼，手里的夯锤还在滴泥浆。

       “回大人，最快还要两天。”工长用袖子擦脸上的汗，“前面的路更难走，有一段路基整个滑到坡下去了，得重新填土方。”

       “先把能走的修出来，让粮车先过。滑坡那段绕行，沿着山脚走，虽然慢点，但能走。” 

       工长应了，我催马继续往前。出了西门就是开阔的谷地，两侧的山坡上原本种着大麦，现在麦田东倒西歪，地里有深深的裂缝，裂缝边缘的泥土呈焦黑色，摸上去是温热的。我下马走到最近的一道裂缝旁蹲下去，里面有一股气味涌出来——不是硫磺味，也不是地动后常见的那种铁锈味，而是一种更淡的、几乎察觉不到的甜味，像干花泡在温水里的味道。

       裂缝壁上有树根，和之前看到的一样，断面渗出淡蓝色的汁液，在暮色里闪着微光。我伸手碰了一下汁液，指尖微微发麻，但不疼。

       我站起来，翻身上马，继续往西。

       铁砧堡在青石堡西面二十里，骑快马小半个时辰就到。远远就能看见矿山那边冒出来的烟，不是战火的那种浓黑烟，而是灰白色的粉尘烟，夹杂着细碎的石屑，在风里散得很开。矿山脚下搭了一排临时棚子，棚子里躺着伤员，有医官在来回走动。矿洞口围着人，正在用绞盘往外拉碎石。

       看守铁砧堡的哈罗德，隶属于不朽军团，是个粗壮的矮个子，脸上常年带着矿灰洗不掉的黑色。他看见我来，快步迎过来，脸上的灰被汗冲成一道道沟。

        “大人，第三矿洞和第五矿洞全塌了，第四矿洞塌了一半。”他声音沙哑，指关节上缠着布条，渗着血，“洞里的兄弟……第三洞埋了四十七个，第五洞埋了三十一个，第四洞救出来十一个，还有十六个在底下。”

      “还要多久能挖通？”

      “不好说。”哈罗德摇头，“洞太深，里面的支撑柱断了好几根，不敢硬挖，怕再塌。现在只能从侧面打小洞进去，一节一节掏。”

      “先用木桩撑住洞口，别让上面继续塌。”我说，“从青石堡调五十名工兵过来帮忙，铁砧堡的矿工都懂怎么掏洞，让他们分三班轮流挖，不停。”

       哈罗德点头，又补了一句：“大人，还有件事。矿山东边那片飞地上……地动之后，地里有东西冒出来。”

        “什么东西？”

        “石头。”哈罗德的表情有些古怪，“黑色的石头，上面有纹路，像是什么……字。工人们不敢动，说看着邪性。”

        我没有立刻回答，心里转了一下。飞地是我从彭斯公国手里夺过来的，靠铁砧堡东边，一片平地，原本没什么价值，就因为地形能连通五座城之间，我才留了三十个人驻守。现在地下冒出刻字黑石，这节骨眼上，任何异常都可能是麻烦。

         “带人去把那片地围起来，不许任何人靠近。”我说，“等我忙完手头的事，亲自去看。”

         哈罗德领命去了。我站在矿山脚下，看着矿洞口那些灰头土脸的矿工们在一筐一筐往外掏碎石，看着棚子里躺着的人偶尔动一下，看着医官蹲在地上给一个伤者包扎腿上的伤口。天已经彻底暗下来了，夜空里看不见星星，只有那团暗红色的晕在西南方向地平线上若有若无地亮着。

        隆德城那边还有月桂林要处理，薇荆关的谷口还在清，白杨堡的粮仓要补，青石堡的城墙要修，矿山底下还埋着人。事情摞在一起，像叠起来的石板，每一块都要用手托着才能不塌。

        只能一件一件来了。