自由城的废墟还在冒着青烟。 白鹿堡城墙外，塞巴斯通过远视镜，凝视南方地平线那一线灰影——那是占领的伊瑟尔南部村庄，此刻正被山火舔舐。火势从更南边的翡翠森林翻涌过来，浓烟里裹着细碎的金色光点，像无数萤火虫在死去的林间飘荡。

       那是天之树在燃烧。

       远处哨兵突然吹响长号，三短一长。塞巴斯手腕一转，镜筒转向东侧——烈狮王国边境同样腾起灰色烟柱，密集得像谁把天戳了千百个窟窿。地面在他靴底轻轻颤动，持续地、规律地，仿佛有一头巨兽在地脉深处翻身。

       副官从石阶下冲上来，甲片哗啦作响：“大人！教廷的信到了，加急！”

       信是羊皮卷，教皇罗德里克的朱红火漆还滚烫。塞巴斯扫了一遍，眉头拧紧，又扫第二遍。卷尾那句“神的怒火降临阿特拉西亚，圣战暂缓，全军回国救灾”被他反复读了三次。

       “大人！”副官低声问。

       塞巴斯没答话，把信递回去，重新举起远视镜。镜中的天空正在变暗——午后三点的日头蒙上了一层暗红晕边，像伤口结痂前最后一瞬渗出的血。远方的山脊线上，天之树的树冠已烧成了火炬，那些曾汲取月石精华的银白叶片在烈焰中蜷曲剥落，像纷飞的纸钱。

       “我们还剩下多少人？”他终于开口。

       “满编七百。”副官立刻报数，“加上工匠和劳夫，一千二百左右。”

       “调三队兵，就地取材。”

       塞巴斯转身离开，进攻白鹿堡的部队正在整装，主营的军旗已经降下，换上了传颂会的神徽旗——那株缠绕荆棘的银色天树，此刻在灰蒙蒙的天色里显得有些讽刺。他看见士兵们把攻城器械拆卸装车，驮马在尘土里喷着响鼻，后排的辎重车已经排到了营门口。

     “辎重队先走。”他伸手接过副官递来的缰绳，翻身上马，“步兵营随行，骑兵断后。三天内必须渡过河，回国境线之后和各军团分路回防教区。”

       “自由城那边……”

       “已经烧了。”塞巴斯蒂安打断他，语气平淡，“伊瑟尔人即便回来，那里只剩焦土。”

       他夹了一下马腹，战马迈开步子，从列队两旁的士兵中间穿过。有士兵在低声交谈，他听见“神罚”“天之树倒了”“末日审判”这些词在队伍里像暗火一样蔓延。他没有制止。此刻需要恐惧，恐惧使人听话，听话才能最快地回到国境线内。

       队伍离开白鹿堡时，塞巴斯回头看了一眼。这座城堡他攻了十四天，用锚点炸开外墙，用撞车撞上上了内墙，结果被人反打导致攻势失败，他整军继续进行下一波攻城时，突然地动山摇，导致正在攻城的士兵伤亡惨重，并且林内大量植物疯狂生长并发出奇异的香味，导致士兵沉睡，这下更雪上加霜，地动山摇+花香沉睡，这下士兵们永远都无法醒来了，他好在有圣遗物+指挥部的地势好，幸免于难，这次的攻城功亏一篑。

       他看向远处。伊瑟尔南境的田野里，农夫趴在垄沟间一动不动，不知是死是活。有个女人从半塌的土屋里爬出来，怀里抱着东西，朝着他们的队伍跪下去，额头磕在地上不敢抬。塞巴斯没有减速。

       下午五时，天彻底黑了。不是日落的那种黑——太阳还在天上，暗红色的圆盘挂在西边，但光线像被滤过一样稀薄。队伍点起火把行军，火把的光也发暗，照不到三步远。有士兵开始念祷词，起初只有两三个人，后来成片成片的声音叠起来，在沉闷的空气里嗡嗡响。

       塞巴斯骑马走在队伍中段，能看见前方的路越来越窄——两边的田野在向中间挤，准确说是地面的裂缝在吞噬道路。一条宽逾三肘的裂隙从南向北斜切过来，把官道撕成两半。辎重车过不去，工兵们跳下车开始铺木板。

       他跳下马走到裂隙边缘蹲下去，伸头往下看——裂缝太深了，火把的光照不到底，但有一股热气从下面涌上来，潮湿的、带着硫磺味的热气，扑在脸上像某种巨大生物的呼吸。裂缝壁上有树根裸露，断面焦黑，渗出粘稠的汁液。

        “大团长。”一个声音从背后传来，年老的，沙哑的。

        塞巴斯回头。祭长伯纳德站在三步外，白袍下摆沾满泥浆，手里攥着那根缠银丝的权杖。老人的脸色很差，眼窝深陷，嘴唇干裂。

       “天之树在燃烧。”伯纳德说，声音像砂纸在石头上蹭，“东部的月石林昨夜全着了，火顺着根脉往地下烧，教廷所在的城市……半个城区被烟灌了

      “教皇已经下令回国。”

      “我知道。”伯纳德走近两步，权杖拄在地上，银丝在暗光里闪了一下，“但我来不是催你赶路。将军，这场灾难不只是地震和山火——我感知到了别的东西。九道神光消失了。一个时辰之前，九道神光同时熄灭，就像……” 

       他把权杖握紧，指节发白。

       “就像有什么东西把夜空里所有的星星一把攥灭了。”

      塞巴斯沉默了一会儿。风从裂隙里涌出，卷起地上的灰烬在他脚边打旋。

      “传颂会还活着。”他说，“活着的就要做事。”

      他转头看向身后的队伍，看向更远的地方——那些在黑暗中沉默行进的士兵，那些趴在辎重车上诵经的祭师，那些扛着工具跟在最后面的劳夫。所有人都在走，朝着南方，朝着国境线内那些仍在燃烧的城市。

      “传令后卫骑兵，”他站起来，拍了拍膝上的灰，“过桥之后就地扎营，不必等步兵。明日天亮之前我要看到第一支工兵队返回伊瑟尔。”

      副官一愣：“返回？” 

     “伊瑟尔南境那里修筑城堡。”塞巴斯蒂安翻身上马，低头看着副官，“传颂会撤了，但传颂会还会回来。城防不够，城墙太薄，外围没有预警据点。让工兵队测绘地形，堡外三里之内所有制高点建哨塔，地下挖通道连通各据点，哨塔之间用石墙连接，修成环形防御体系。”

       他顿了一下。

      “再调二十名祭师留守，能施‘圣言术’的优先。”守城时他们能撑起屏障。神罚也好，天灾也罢，传颂会要的东西——烈狮、伊瑟尔、这座大陆——跑不了。”

       副官领命去了。塞巴斯调转马头，跟上正在过木板桥的大部队。马蹄踏上桥面时发出空洞的回响，桥下裂隙深处那团湿热的气息还在往上涌，裹着地底深处某种碎裂的声音，细碎而持续。 他回头最后望了一眼伊瑟尔，翡翠森林方向有火光一明一灭，像一只巨大的眼睛在眨。

       队伍在他前方延伸，沉默地、缓慢地朝南蠕动。脚下的地面偶尔还会颤一下，但不剧烈了。天边那道暗红色的晕正在消退，取而代之的是正常的夜色。