凛鸦亡国的第三十天，残余势力开始像冬眠醒来的毒蛇一样从冻土缝隙里往钻。 

        叛军首领是个叫拉夫尔的边地领主，胸前有一道暗红色的圣痕烙印——那是传颂会在北境埋下的种子之一。他在霜喉堡陷落之后潜伏了整整二十天，趁着帝国行省尚未建立完整行政体系的机会，拉起了两千叛军，沿雾河两岸劫掠，烧毁了三个村庄，还杀了我派去接收降卒粮仓的一名百夫长。

        我研究了圣痕。除了能够听到他们背后的神明声音，同时能在短时间内激发人体潜能，让一个普通农夫变成以一当十的狂战士。代价是寿命折损，但有圣痕的人不在乎，毕竟这是神明恩赐他/她们活出第二次人生的东西。

        我曾尝试一位圣痕者身下扒下来他的圣痕，一扒下来那人就嘎了！不过圣痕在我手中变成了一个能偷听的导航仪，能让我感知到其他圣痕者的方位和神明的源头来源！

        我接到消息的时候正在科恩瓦尔德整理缴获的贵族账册。墨云站在门口，手里提着一颗人头——正是那名被杀百夫长的。

        “拉夫尔留了话。”墨云把头颅放在桌面上，血渍在羊皮纸上洇开一块暗红色的圆，“他说他要打回霜喉堡，并且把帝国狗赶回冰湖城去。”

        我没抬头，继续翻账册。“他在雾河上游还是下游？”

        “中游。雾河渡口，旧磨坊。他占了那个地方，修了鹿砦和拒马，显然打算长期据守。”

        “多少人？”

        “斥候报两千多人。三分之一有圣痕。”

         我把账册合上，站起来。“你带五百骑兵，绕到雾河下游过桥，从南面切断他的退路。我带一千步卒从北面压过去。索拉努斯呢？”

        “索拉努斯在北面，处理投诚的领主。今天上午砍了三个。”

        “砍了？”

        “私藏兵器，暗通叛军。他找到的信件。按帝国律法，降臣通敌是死罪。”

       我没再问。

       当天傍晚，我带着一千人抵达雾河渡口北岸。拉夫尔的鹿砦设在旧磨坊周围，用原木和冻土垒成半圆形的胸墙，胸墙后面插着十几面杂色旗，上面用血画着传颂会的圣树徽记。圣痕士兵站在胸墙后面，眼睛是红色的，呼吸的时候胸口那道烙印在发亮。 

       常规打法是用弓手压制，然后步卒列盾墙推进。但圣痕士兵的体力远超常人，常规推进会被他们反冲打穿。

       我用契约给墨云发了信息。

       “冲阵。你领锋头。其他人跟着你走，别掉队。”

       墨云没有多话，把铸铁直刃从背上抽出来，从鞘底磕掉上面凝结的冰碴。那柄刀他已经换了第三把——前两把都崩断了。

      冲锋号响的时候天已经黑透。叛军士兵点着火把，把渡口照得通亮。墨云骑马跑在最前面，他越过第一排拒马的时候肩膀被一支投矛擦出一条血口，他连停顿都没有，落地之后直冲鹿砦正面。胸墙后面两名圣痕士兵举盾架住他的第一刀，铸铁直刃劈进盾面三寸深，卡住了。

       墨云松开刀柄，双手扣住那张盾的边缘，猛地往怀里一拽——那名士兵连人带盾被他从胸墙后面扯了出来，摔在半空中。墨云接住半空落下的盾，反手拍进第二名圣痕士兵的面门，颅骨碎裂的声音被周围的喊杀声吞掉。  

      他身后的骑兵紧随其后冲进缺口。我见到对面营地起火，立即让步兵从北边进攻，长弓手在三十步外交替放箭，箭矢越过墨云的头顶落入鹿砦，把那些还没来得及激发圣痕的杂兵钉在地上。不朽军团的步卒用短矛和圆盾在鹿砦内部列成楔形阵，一路向南挤压，把叛军往磨坊方向驱赶。

      拉夫尔站在磨坊二层的窗口，一柄双手战锤扛在肩上，胸口那道圣痕亮得像烧红的铁条。他从窗口跳下来，落地的时候踏碎了两块青石板。

       “帝国狗！”他吼了一声，朝墨云冲过去。

       墨云侧身避开他的第一锤——锤头砸在地上，碎石迸溅，地面砸出一个脸盆大的坑。第二锤横扫，墨云后仰，锤头贴着他的鼻尖掠过。第三锤是下劈，墨云这次没有躲，他上前一步，左手抵住锤柄末端，右手从靴筒里拔出一柄短刃，捅进拉夫尔肋甲的缝隙——圣痕烙印所在的位置。

       短刃刺穿烙印的时候，拉夫尔全身的血管都鼓了起来，皮肤底下像有虫子在爬。他张了张嘴，没发出声音，随后整个人像被抽去骨头的布袋一样塌下去。

       磨坊里面的残余叛军看到拉夫尔倒地，瞬间失去了战意，有人开始从后窗跳进雾河逃命。墨云没有追。他蹲在拉夫尔尸体旁边，用短刃把那道圣痕完整地剜了出来，一块巴掌大的皮肉，还在微微抽搐。

       他看了一眼，没说什么，从怀里摸出火折子点了。

       雾河渡口的叛军在天亮前被全部肃清，两千一百人，战死四百余，俘虏七百，剩余的在夜间溃散。我下令把俘虏里那些有圣痕迹象的单独关押，没有圣痕的编入辅兵营。墨云在磨坊二层的谷堆里找到了一箱传颂会的密信，都是三个月内发出的，其中一封提到了“霜喉堡陷落后的策应方案”。

       我把密信全部收好，交给随军的书记官誊抄存档。然后我写了一封短信给冰湖城的迪斯·盖雷亚，简明扼要地报告了雾河渡口的战况，末尾提了一句：叛军圣痕来源系传颂会北境分部，正在追查他们的教堂。（编造理由正当拔钉子）

       信使骑快马回冰湖城。

       与此同时，索拉努斯正坐在他白色营帐里，面前摆着三颗头颅。

        这三颗头颅属于三个凛鸦伯爵，都曾在王都科恩瓦尔德开门投降的时候递交了效忠书。效忠书上写着“愿为帝国臣属，永不起兵”。但索拉努斯的斥候在叛军营地搜到了这三人的私印盖过的调粮文书，粮从他们的领地出的，一共两千石黑麦。

       按帝国军律，降臣私通叛军，等同叛国。没有庭辩，没有申斥，索拉努斯派了一队白狼骑兵分别进了三个伯爵的城堡，把三人从书房和卧室里提出来，在城堡门口当众斩首。

       剩下那些投降的凛鸦领主看完首级之后，把自己领地里的兵器库全部打开，把库存清单用羊皮纸誊了两份，一份送给索拉努斯，一份送进科恩瓦尔德交到我手上。二十三座领地，合计刀剑三千六百柄，铠甲九百副，弓箭五千张，箭矢无算。索拉努斯没有没收兵器，他只把清单收好，对着那些面色发白的领主说了一句话。

        “清单上的东西如果少了，首级就会多。”

       没人敢少。

       北境残余势力在二十天内被彻底按平。

       而冰湖城里，迪斯·盖雷亚正面对另一张桌案，案头摆着两份文书。

       一份是伊瑟尔使者的求援信，信纸上沾着血渍，信里说传颂会的主力已经从南面压入伊瑟尔腹地，自由城沦陷，伊瑟尔主力退守中部的白鹿堡，急缺兵器、铠甲、弓矢。

       另一份是华胥使者的礼单。华胥没有写正式国书，来的是一位自称“有莘”的织星客商人。他与华胥使者一起坐在迪斯·盖雷亚对面喝茶，语气像在谈一笔普通的皮货生意。

       “我们神君对传颂会没有敌意。”有莘放下茶碗，说得很慢，”矩君曾经对传颂会的圣者立过誓言，永不主动与传颂会为敌。所以华胥不能出兵，也不能公开援助伊瑟尔。”

        迪斯·盖雷亚看着礼单上的粮食数目——五万石米，三万石豆，两万坛腌菜，还有盐、茶、药草——这个数目足以供给一支万人军队吃上半年。

       “暗地里呢？”迪斯·盖雷亚问。

       有莘笑了笑。“暗地里，华胥的粮食可以以市价七成卖给贵国，再由贵国转卖给伊瑟尔。我们不参与运输，不签条约，不留文字。只要贵国点头，第一批商队很快就能到达。”

       迪斯·盖雷亚沉默了一会儿。“我们需要出什么？” 

       “兵器。”有莘说，“贵国北境矿场出产的寒铁是上等料，制成的刀剑在北地冻土上不易崩口。伊瑟尔现在需要的就是这种兵器。贵国出兵器，华胥出粮食，两国各取所需。”

       迪斯·盖雷亚把礼单翻到背面，用指节敲了敲桌面。他面前摊着的是不朽、白狼军团吞并凛鸦全境之后的物资清单——寒铁矿、木材、皮革、战马、粮仓。物资是有的，但全是战利品，帝国民生部还没有正式接收，调拨手续需要至少三个月才能走完。

       三个月。伊瑟尔等不了三个月。

       有莘看着他的表情，没催，只是又倒了一碗茶。

      迪斯·盖雷亚的手指停在桌面上，没再敲。他看着有莘，目光平稳，像在打量一匹刚到手的战马。

        “可以。”他说，“寒铁兵器我有。现成的，五万柄刀剑，两万张弓，甲胄三千副，箭矢随你要多少——都在科恩瓦尔德的军械库里堆着。本是北境降臣的库存，我刚让人清点完，还没入民生部的账。”

        有莘放下茶碗。“陛下愿意调拨？”

        “愿意。”迪斯·盖雷亚说，“但我有一个条件。”

       “请讲。”

       “这批兵器以帝国军援的名义给伊瑟尔，不经过贵国商队中转，直接由白狼骑兵押运送抵白鹿堡。贵国的粮食也从华胥边境直接运入伊瑟尔东部港口，由伊瑟尔人自取。”

       有莘沉默了。他听出了话里的意思——帝国要自己出面，不留华胥居中经手的余地。

       “陛下信不过我们？”

       “信得过。”迪斯·盖雷亚说，“但信得过的事不需要藏着。传颂会不是傻子，粮食从华胥来，兵器从帝国出，中间若走贵国商队之手，传到南面就是‘华胥与海伯利亚联手资敌’。你们神君既然立过誓言，就不该背上这个名声。”

       有莘笑了一下，笑容没有温度。“陛下替我们想得周全。”

       “不周全。”迪斯·盖雷亚把礼单推回去，“我只是不想传颂会日后追着你们咬的时候，把我也扯进你们那桩陈年誓言里。各走各的路，各欠各的债——这是生意人的道理。”

       有莘站起身，抱了抱拳。“那便依陛下所言。粮食会在半月内从华胥东部三郡启运，走海路到伊瑟尔东港。接货人我会通知伊瑟尔方面。”

       “好。”迪斯·盖雷亚说，拿起案上的朱笔，在物资调拨令上签了自己的名字和日期——没有经过民生部盖章，没有经过军机处核议，皇帝敕令，即刻生效。

       他收笔的时候看了一眼旁边的侍从。“传令给科恩瓦尔德的白狼骑兵队长：军械库内所有库存兵器甲胄，三日内装车完毕，由白狼骑兵护送至伊瑟尔边境。沿途经过凛鸦领地时，当地领主负责提供驮马和粮草——告诉他们，这是皇帝亲令，若有不从，按通敌论处。”

       侍从领命出去。

       迪斯·盖雷亚重新看向有莘。“礼单上的粮食我按市价七成买下，用帝国银币结付。这些粮食不必转运，直接留在伊瑟尔境内，算作帝国对伊瑟尔的平价赈济。你回去告诉你们神君——海伯利亚不欠华胥的人情，也不愿意被任何人当枪使。”

       有莘站在门口，回头看了一眼。“陛下做事，干净利落。”

      “传颂会在南面烧了自由城，下一步就是烧到海伯利亚的南境。”迪斯·盖雷亚说，“我不需要华胥的粮食替我喂饱伊瑟尔人。我需要的是伊瑟尔人拿着我的兵器，替我把传颂会的主力拖在南面，拖到我把北境彻底消化完毕。”

       他说完这番话，拿起桌上那份伊瑟尔的求援信，用朱笔在边上批了一行字： “兵器即日发运。把仗打好，别死得太快。” 

       信使当日启程，往南疾驰。

       北境的寒风从帐帘缝隙里灌进来，吹得案上烛火晃了晃。迪斯·盖雷亚把那支朱笔搁回笔架，又从有莘留下的茶碗底下抽出一张羊皮纸——那是华胥使者的真正来意，夹在礼单夹层里。

       纸上只有两行字： “传颂会圣者已动身北行，方向未知。请陛下留意北境教堂。”

       迪斯·盖雷亚把纸凑到烛火上，看着它烧成灰。

       “传令索拉努斯，”他说，“把北境所有传颂会教堂的位置查出来。一座一座拔干净。”