贝蕾妮卡跪在扇贝宗主殿的青石板上，面前是一纸战书，上面只写了一行字——“玄天帝女芙罗拉，今日午时，与你一决高下。输了，维塔归我。”

墨迹还是新的，纸是玄天宫专用烫金宣，光是这张纸就顶扇贝宗一整年的伙食费。贝蕾妮卡捧着战书的手在抖，不是气的，是兴奋的。

【叮——检测到宿主即将对决玄天帝女，预估败率：99.97%，建议宿主立刻应战！】

系统面板在她眼前疯狂闪烁，字体都是金光闪闪的，比她见过的任何一次都亮。贝蕾妮卡深吸一口气，压抑住嘴角的笑意。输了就能变强，输了就能变强——这是她觉醒系统以来唯一的人生信条。每一次被人踩在脚下，每一次被揍得鼻青脸肿，她的修为就会像坐了火箭一样往上蹿。她花了整整三年，从一个练气期的废柴一路“输”到了金丹期，扇贝宗的师兄弟们从嘲笑到敬畏，甚至有人专门开盘口赌她今天又要输给谁。

她爱这种感觉。赢不了，但她永远在变强。

“贝蕾，你别去。”

身后传来维塔的声音，贝蕾妮卡回头，看见她的青梅竹马靠在殿门边，白色短发被风吹得有点乱，枫叶红的眼睛里满是担忧。维塔比她小三岁，从小就爱跟在她屁股后面转，是扇贝宗里唯一一个不在乎她弱不弱的人。

“没事，”贝蕾妮卡笑着把战书折好揣进怀里，走过去伸手揉了揉维塔的脑袋，“输就输了嘛，你又不是不知道，我输得越多越厉害。等我输完这场，说不定直接突破元婴，到时候咱们去玄天宫门口放烟花。”

维塔抿了抿嘴，似乎想说什么，但最终还是没开口。她的眼神很奇怪，贝蕾妮卡注意到了，但没太在意——毕竟维塔从小就爱瞎操心，大概是在担心自己被打得太惨吧。

午时，扇贝宗演武场。全宗上下能来的人都来了，连食堂打饭的大爷都搬了个小马扎坐在角落，手里还端着一碗瓜子。这阵仗比上次宗主突破渡劫期还热闹，因为今天来的不是普通人，是玄天帝女芙罗拉。

贝蕾妮卡站在演武场中央，终于看清了对手的模样。芙罗拉踩着一朵金色祥云从天而降，落地的时候轻得像一片羽毛。她看起来就是个十二三岁的小姑娘，个头还没贝蕾妮卡肩膀高，扎着两条金色双马尾，碧金色的眼睛像是融化的琥珀。可所有人都知道，这位玄天帝女已经活了不知多少年，是整个大陆最顶尖的强者之一。

但贝蕾妮卡不怕。怕什么？反正是输，输完就变强，这笔买卖稳赚不赔。

“你就是贝蕾妮卡？”芙罗拉歪了歪头，语气轻飘飘的，像是在评价一颗白菜，“看起来确实挺弱的，难怪维塔总是跟我提起你。”

贝蕾妮卡的笑容僵了一下。什么叫“维塔总是跟我提起你”？这话听着怎么不对味？她下意识转头看向场边的维塔，却发现维塔正低着头，耳根红得能滴血。

芙罗拉顺着她的目光看过去，忽然露出一个意味深长的微笑，两只马尾随着她歪头的动作晃了晃：“哦对了，忘了自我介绍。我叫芙罗拉，玄天帝女。另外——”她顿了顿，碧金色的瞳孔里浮现出一丝恶劣的笑意，“我是维塔的未婚妻。”

整个演武场安静了一瞬。贝蕾妮卡脑子里的系统疯狂报警：【警告！警告！检测到情感路线出现重大偏差！建议宿主立刻——】她抬手把系统面板关掉了，脸上的笑容彻底消失。

“你说什么？”贝蕾妮卡的声音很平，平得连她自己都意外。

芙罗拉双手背在身后，脚尖点地转了个圈，两条金色马尾像螺旋桨一样飞起来，语气天真烂漫得不像话：“哎呀，维塔没告诉你吗？上个月她去北境历练的时候遇到我了，我们在雪原里一起待了七天七夜呢。她说她最喜欢吃我做的桂花糕，我说那我以后天天给你做，她说好呀好呀。喏，这不就定下来了嘛。”

贝蕾妮卡的脖子像生了锈的机械一样一格一格地转向维塔，看见她的青梅竹马把脸埋进了手掌里，肩膀微微发抖，像是在哭又像是在笑。

“维塔。”贝蕾妮卡开口，声音发涩，“她说的是真的？”

维塔从指缝里露出一只眼睛，枫叶红的瞳孔里满是心虚和愧疚，还有一丝贝蕾妮卡从未见过的决绝。她的嘴唇动了动，最终只挤出三个字：“对不起。”

好。很好。非常好。

贝蕾妮卡深吸一口气，转身面向芙罗拉，右手按上了腰间的佩剑。那是一把普普通通的铁剑，扇贝宗统一发的制式装备，但她握了十年，剑柄已经被磨得发亮。她的白发被风吹起，紫红色的眼睛里燃烧着从未有过的战意。

“帝女殿下，”她一字一顿地说，“我今天不想输了。”

芙罗拉眨了眨眼，像是听到了什么天大的笑话，歪着头笑出了声。她没有拔剑，甚至没有摆出任何战斗姿态，只是伸出右手，食指朝着贝蕾妮卡轻轻一点。

一道金光从天而降，速度快到贝蕾妮卡的瞳孔来不及收缩。她甚至没看清那道光的轨迹，整个人就像被一座山砸中了胸口，后背重重地砸在演武场的青石板上，砸出一个直径三丈的大坑。碎石飞溅，尘土漫天，周围的师兄弟们齐齐倒吸一口凉气。

贝蕾妮卡躺在坑底，胸口痛得像被碾过，喉咙一甜，一口血喷了出来。她的脑海里响起系统欢快的播报声：【叮——对决结果确认：宿主败北。正在结算奖励……结算完成！恭喜宿主突破金丹大圆满，距离元婴仅一步之遥！】

疼，但值了。贝蕾妮卡咧嘴笑了，满嘴的血把牙齿染得通红，她撑着剑从坑里爬起来，摇摇晃晃地站稳，看向芙罗拉的目光里带着挑衅：“就这？”

芙罗拉挑了挑眉，似乎对她的恢复速度感到意外，但很快又恢复了那种居高临下的表情。她慢慢走到场边，在所有人惊愕的目光中，伸手拉住了维塔的手。

“维塔，跟我走吧。”芙罗拉的声音温柔得像三月的春风，和她刚才一指轰碎半个演武场的形象判若两人，“扇贝宗太小了，容不下你。跟我回玄天宫，那里有最好的功法、最浓郁的灵气，还有我亲手做的桂花糕。”

维塔怔怔地看着她，枫叶红的眼睛里倒映着芙罗拉的金发，像是看到了什么耀眼得移不开目光的东西。她的嘴唇微微张开，似乎想说“但是”，但那个“但”字始终没能吐出来。

贝蕾妮卡扶着剑站在坑边，白发凌乱地贴在脸上，嘴角的血还没擦干净，眼睁睁看着芙罗拉牵着维塔的手转身离去。维塔回头看了她一眼，那一眼里有愧疚，有不舍，但唯独没有回头的意思。

“对不起，贝蕾。”维塔轻声说，然后被芙罗拉拉着飞上了天空，变成天边的一个小金点，最终消失不见。

演武场安静了整整十秒，然后炸开了锅。“卧槽，贝蕾师姐被绿了？”“不是被绿，是被当面抢走了！”“瓜子呢，我瓜子撒了一地！”食堂大爷默默把掉在地上的瓜子捡起来吹了吹，继续嗑。

贝蕾妮卡站在原地，没有哭，也没有喊。她只是握紧了手中的剑，紫红色的眼睛里翻涌着从未有过的情绪——不是愤怒，不是悲伤，而是一种冰冷的、燃烧到极致的决心。系统在她脑海里疯狂闪烁：【检测到宿主情绪波动异常，建议冷静处理——】

“闭嘴。”贝蕾妮卡在心里对系统说，然后打开面板，看了一眼自己现在的数据——金丹大圆满，差一丝元婴。

她冷笑了一声。三年来第一次，她不想靠输来变强了。

她想赢。

接下来的七天，贝蕾妮卡像疯了一样修炼。扇贝宗的演武场从早到晚都能看到她的身影，白发在刀光剑影中飞舞，紫红色的眼睛熬得布满血丝。她不睡觉，不吃饭，把所有积蓄买了最便宜的辟谷丹，一颗管三天的那种，吃得脸都绿了。

系统每天都在提醒她：【宿主，您的修炼速度极慢，远不如失败结算带来的收益。建议您找个强者打一架，输一次就能突破元婴，何必这么辛苦？】

贝蕾妮卡没理它。她不知道为什么要这么拼命，也许是因为维塔走之前看她的那一眼，也许是因为芙罗拉那一指太轻描淡写，也许只是因为她终于受够了——受够了永远在输，受够了用惨败来换取力量，受够了所有人看她的眼神里都带着“哦那个永远赢不了的倒霉蛋”的意味。

第七天夜里，她的瓶颈松动了。金丹大圆满的壁垒出现了一丝裂缝，元婴的光芒从裂缝中透出来，温暖而耀眼。贝蕾妮卡盘腿坐在演武场的废墟上——自从芙罗拉那一指之后，演武场就没修好过——感受着体内翻涌的灵力，嘴角终于露出了一丝真正的笑容。

就差一步。明天，最迟后天，她就能突破元婴。

然后她要去玄天宫，把维塔抢回来。

这个念头刚一升起，贝蕾妮卡就听到脑海里传来了一声尖锐的警报，比之前任何一次都要刺耳：【警告！警告！检测到宿主意向——前往玄天宫挑战玄天帝女芙罗拉！危险等级：SSS+！预估胜率：0.0001%！】贝蕾妮卡不耐烦地皱了皱眉，正想说“别吵”，系统接下来的话却让她整个人僵在了原地。

【正在评估生存概率……评估完成。宿主与玄天帝女正面对决，死亡概率：100%。】

【鉴于宿主死亡将导致本系统也被检测并销毁，系统执行紧急协议——恐惧响应机制已触发。】

恐惧响应机制？那是什么玩意？贝蕾妮卡还没来得及问出口，一股冰冷刺骨的寒流突然从丹田深处炸开，像是有人在她体内塞了一座冰山。她低下头，看见自己的双手正在发光——不是元婴的金光，而是一种苍白的、死寂的、像是即将熄灭的烛火一样的微光。

她的灵力在消散。

“不……不！”贝蕾妮卡的瞳孔骤缩，她疯狂地调动体内的力量试图阻止那寒流的蔓延，但她的力量在系统面前就像纸糊的一样脆弱。金丹大圆满、金丹后期、金丹中期、金丹初期——她的修为像决堤的洪水一样一泻千里，短短几个呼吸之间，她辛辛苦苦用三年时间、无数次惨败换来的所有力量，全部化为了乌有。

【叮——修为溃散完成。宿主当前境界：凡人。】

系统播报完毕之后，陷入了一种诡异的沉默。贝蕾妮卡跌坐在碎石堆里，浑身颤抖，嘴唇发白，紫红色的眼睛空洞地望着天空。她试着握拳，试着调动哪怕一丝灵力，什么都没有。她的丹田空空荡荡，像一口干涸的古井，连一丝涟漪都没有。

“你……”她的声音沙哑得像砂纸磨过石头，“你怕她？”

系统沉默了很久，久到贝蕾妮卡以为它已经跑了，然后一行小字颤颤巍巍地浮现在她眼前：【芙罗拉·帝女，境界：大乘期以上，具体无法探测。所属势力：玄天宫。曾斩杀系统持有者：十七名。本系统经评估后判断——面对芙罗拉，唯一存活策略为彻底丧失战斗能力，使其忽略宿主的存在。】

十七个。这个数字像一把刀扎进贝蕾妮卡的胸口。她不是第一个觉醒系统的人，前面还有十七个，全都被芙罗拉杀了。所以她引以为傲的金手指，在芙罗拉眼里不过是随手碾死的第十七只虫子。

她从来没有这么清醒过。

贝蕾妮卡低头看了看自己空空的双手，又看了看腰间那柄扇贝宗制式铁剑。剑还在，但握剑的手已经没有一丝力气了。她忽然笑了起来，笑得浑身发抖，眼泪顺着脸颊往下淌，混着嘴边的血痕，咸涩腥苦。

三年。她输了无数次，失去了尊严，失去了骄傲，现在连维塔都失去了。她以为只要一直输下去，总有一天能赢。但现在她连输的资格都没有了，因为她已经是一个彻头彻尾的凡人，连让人踩一脚的价值都不剩。

晚风吹过演武场的废墟，卷起几片碎叶从她脚边掠过。扇贝宗的灯火在山下明明灭灭，没有人上来看她。也许他们知道了，也许他们不在乎，也许在他们眼里，那个永远输但永远在变强的贝蕾妮卡，从今往后，彻底消失了。

她一个人坐在满目疮痍的演武场上，头顶的星空和往常一样安静，像是什么都没发生过。

只有系统面板还在眼前闪烁，跳出一行微弱的小字：【宿主，为了您的安全，建议您就此隐姓埋名，平凡度过余生。本系统即将进入休眠模式，感谢您三年来的使用。】

贝蕾妮卡没有回答。她只是把脸埋进膝盖里，肩膀微微耸动，不知道是哭还是在笑。

夜深了，扇贝宗的钟声从山下传来，遥远而模糊，像是敲在水底的石头上。没有人知道，在演武场的废墟上，有一个白发少女失去了她拥有过的一切——力量、爱人、尊严，以及那个陪了她三年的、胆小如鼠的系统。

而在千里之外的玄天宫，维塔正站在一座金碧辉煌的宫殿里，看着芙罗拉笑盈盈地端来一盘刚出炉的桂花糕。她伸出手拿了一块，咬了一口，甜得发腻。

她不自觉地想起了扇贝宗的味道。扇贝宗的食堂永远只有两样菜，清蒸扇贝和蒜蓉扇贝，吃得人闻到扇贝就想吐。

但不知道为什么，她觉得那块桂花糕，突然没那么好吃了。